Gimnasia, 1. Generalidades.

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Varios

Del gr. gimnaein (ejercitar), palabra que a su vez deriva de gimnos (desnudo), pues los ejercicios atléticos en la antigua Grecia se practicaban sin ropa. Poco tiene que ver la actual g. educativa y deportiva con la practicada entre los griegos antes de la Era cristiana, pero coincide con ésta en sus fines formativos. La g. en la Antigüedad era más bien atlética, es decir, lo que hoy se conoce como atletismo (v.). Los ejercicios físicos entre los griegos tenían un carácter cultual, de rito religioso, derivado posteriormente hacia un medio de perfección corporal, exclusivamente estética. A Hipócrates, en el s. v, se atribuye un sistema de ejercicios que perfeccionó los de Pródigo. Platón recomendaba la g. a los jóvenes como medio de formación. Además se practicaba la g., como hoy día, como preparación deportiva. La construcción de gimnasios, sólo para hombres, corría a cargo de las ciudades-estados; contaban también con piscinas, salas de reunión, etc. Se sabe que en China se hacía g. con particular atención a la respiración. Los ejercicios musculares y respiratorios servían para fortalecer los músculos, con aplicaciones a veces terapéuticas.

Suprimidos los Juegos olímpicos a fines del s. iv, la idea de g. no vuelve a surgir hasta el s. xix con breves paréntesis más bien teóricos en los s. xvi (Renacimiento) y XVII. Del s. xvill puede decirse que data la g. terapéutica en Europa con tratadistas notables. No obstante, en el s. XVIII hubo preocupación por la g. entre los educadores. Los principios de la moderna g. corresponden a los comienzos del s. xix con dos grandes figuras, Per Henrik Ling (1776-1839) y Friedrich Ludwig Jahn (1778-1852), en Suecia y Alemania respectivamente. El primero, autor de Los fundamentos generales de la gimnasia (1840), creó un gimnasio en Estocolmo (1814), estableció las bases de la g. educativa, conocida como sueca, y a él se atribuye la fundación de la cinesiterapia, de donde se extendió por Inglaterra, Alemania y Francia, por este orden. El primer gimnasio europeo moderno lo organizó Jahn, en 1811, autor de Das deutsch Tumkunst (La gimnasia alemana), 1816.

La finalidad de Jahn era bastante limitada: preparar jóvenes que pudieran ser buenos soldados. España se incorporó pronto a la actividad gimnástica. En EE. UU. se creó un gimnasio en la Acad. militar de West Point (1817). Los gimnasios ingleses surgieron más tarde. La primera escuela inglesa de g. data de 1859. La Federación Int. de G. se fundó en 1920, con objeto de reglamentar internacionalmente todo lo relativo a la g. Después de la 1 Guerra mundial, la práctica de la g. se extendió al ejército, como método de disciplina y de preparación de los soldados. Hoy día, la g. figura en los planes educativos de casi todos los países.

Hay diversos métodos de g. educativa con aparatos (banco, barra y espaldera) y sin ellos. La g. militar proporciona agilidad y destreza. La g. sueca propiamente dicha desarrolla el músculo longitudinalmente. La g. médica se aplica a pacientes de enfermedades internas y articulares. En general, todo tipo de g. educativa pretende el desarrollo armónico del cuerpo y es un valioso complemento en la formación de la voluntad y en la adquisición y perfeccionamiento de toda clase de virtudes humanas y sociales. Combina el movimiento muscular con las funciones de respiraciones y circulación sanguínea. Se basa en el movimiento muscular ordenado y progresivo, dosificado con breves descansos para evitar el exceso de fatiga. Las posiciones en todos los ejercicios, tanto de pie, suspendido, tumbado (boca arriba, boca abajo), sentado y arrodillado, así como otras derivadas, deben ser siempre correctas. En cada una de estas posiciones, el peso descansa en una parte del cuerpo. Los ejercicios pueden ser de orden (de formaciones y posiciones), preparatorios (de piernas, brazos, cabeza, tronco y combinados, para luego realizar un esfuerzo muscular más intenso), fundamentales (de piernas, extensión, suspensión, equilibrio, dorsales, abdominales, laterales, de locomoción y salto) y de respiración. Para una mayor eficacia de todos ellos se ha de procurar el máximo de atención.

CARLOS R. EGUIA.

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