Geotermia CIENCIA

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Ciencia

Del griego gee, tierra, y zermee, calor, esta voz designa la ciencia geofísica que estudia el calor terrestre. Tenemos numerosas e importantes evidencias sobre las elevadas temperaturas existentes en el interior de la Tierra: lavas volcánicas con 1.048° a 1.300° C; manantiales termales de agua y gases; huellas de refusión y metamorfismo impresas en muchas rocas; etc. Aprovechando las explotaciones mineras y los sondeos mecánicos más profundos ha sido observado en 679 localidades el gradiente geotérmico (incremento experimentado por la temperatura al aumentar la profundidad un metro), cuyos valores absolutos oscilan entre 0,01 y 0,07° C/m. ó 1 a 7° C/100 m., por lo que el grado geotérmico (incremento de profundidad requerido para que la temperatura aumente 1° C) fluctúa entre 15 y 100 m.; exageradamente suele adoptarse el promedio de 3° C por 100 m. para el gradiente, o de 33 m. para el grado geotérmico. Lejos de invariable, el valor absoluto de estos gradientes positivos aumenta con la profundidad en el 36% de aquellas localidades, en el 59% sucede lo contrario y sólo en el 5% de ellas se mantiene constante. La temperatura del interior terrestre es irradiada en forma de flujo geotérmico que, por mediciones de conductividad y geotermia, ha sido observado en 125 puntos de la superficie terrestre y, con incertidumbre de un 50%, permiten evaluarlo en 8 X 1012 cal/seg. suponiendo una pérdida anual de 2 X 1021 cal. en la temperatura del interior de la Tierra cuyo origen puede ser diverso: calor residual del congénito terrestre, procesos compresivos o químicos exotérmicos y, fundamentalmente, el inagotable manantial térmico dimanado de la desintegración de los radioelementos (uranio, torio, potasio, etc.), cuya concentración en la corteza terrestre puede, por sí sola, justificar cuantitativamente el flujo y gradiente geotérmico observados.

V. t.: TIERRA II.

C. GAIBAR-PUERTAS.

BIBL.: B. GUTENBERG, Internal constitution of the Earth, Nueva York 1951.