Gay-lussac, Louis-Joseph

Categoria:

Biografía GER

Fisicoquímico francés n. en Saint Léonard (cerca de Limoges) el 6 dic. 1778, hijo de un magistrado de los tribunales. En 1797 ingresó en la Escuela Politécnica, donde fue alumno de Berthollet, quien le nombró ayudante de laboratorio al completar sus estudios. En 1802 dio a conocer la ley que lleva su nombre (v. GASES 1) sobre la dilatación térmica de los gases y de los vapores no saturados, calculando además un valor muy satisfactorio de la constante de dilatación que en ella interviene.

En 1804, a petición del Inst. de Francia, hizo una ascensión aerostática con fines científicos junto con Biot, alcanzando los 4.000 m. de altura, experiencia que repetiría en solitario al año siguiente, sobrepasando los 7.000 metros y realizando interesantes observaciones sobre la variación con la altura de diversas magnitudes físicas (magnetismo terrestre, temperatura, presión, humedad, etcétera). También en 1804 conoció a Humboldt (v.), al regreso de éste de América del Sur y ambos redactaron una interesante memoria sobre eudiometría. Acompañó al sabio alemán en un viaje de estudios de más de un año de duración por Italia, Suiza y Alemania, lo que le permitió cambiar impresiones con numerosos científicos de estos países. Fruto de este viaje fue una memoria sobre el magnetismo terrestre elaborada en colaboración con Humboldt. A continuación, G. L. emprendió una serie de investigaciones que le condujeron al descubrimiento de otra ley importante, que publicó en 1808: existe una relación sencilla entre los volúmenes de los gases que reaccionan para formar un compuesto. Esta ley fue básica en la evolución de la teoría atómica de la materia, permitiendo a Avogadro (v.) formular su célebre hipótesis.

Cuando en 1808 Napoleón mandó construir la colosal pila eléctrica para la Escuela Politécnica, G.-L. y Thénard fueron puestos al frente de los trabajos de investigación y, aunque los resultados obtenidos con la pila fueron de escasa entidad, la colaboración de los dos científicos en cuestiones de Química fue muy fecunda: descubrieron un método para la obtención de sodio y potasio en cantidad abundante, descubrieron el boro y el ácido fluobórico y observaron que el cloro era un elemento simple, sin que se atreviesen a publicar este hecho contra la opinión generalizada entonces de que era un compuesto oxigenado, razón por la que no han pasado a la historia como autores del descubrimiento del cloro.

En 1813, G. L. hizo un estudio muy completo del yodo, recién aislado por Courtois; en 1815, descubrió el cianógeno y después inventó el barómetro de sifón, un alcoholímetro, un clorómetro y un alcalímetro. Estudió los cambios de estado de la materia, la capilaridad, el magnetismo terrestre, la densidad de los gases, diversas cuestiones meteorológicas y otras.

En 1809 fue nombrado profesor de Química en la Escuela Politécnica, y de Física en la Sorbona, cátedra esta última que cambiaría en 1832 por la de Química en el, Jardín de Plantas. Ocupó otros cargos públicos relacionados con la ciencia y en 1839 fue hecho Par de Francia. Murió en París el 9 mayo 1850.

S. PASTOR DOMÍNGUEZ.

BIBL.: P. F. SCHURMANN, Historia de la Física, Buenos Aires 1946, 102-8; D. PAPP, Historia de la Física, Buenos Aires 1945.