Gallegos, Rómulo

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Biografía GER

R. G. ha sido un novelista cuyos temas apasionaron al público hispanoamericano en el periodo que se extiende entre las dos guerras mundiales. En las letras del Nuevo Continente, ese periodo coincide con las corrientes criollistas que confirmaron la independencia cultural, tras el clamor y la experimentación del modernismo. Se buscó en el ambiente americano un tema estético que albergara los problemas sociales de los países recientemente forjados. La fórmula literaria de R. G. consistió en adaptar un tipo de novela ideológica, a lo Pérez Galdós (v.), a la realidad política de Venezuela. La protesta social del naturalismo, que es decadente y negativa, se transformó en una literatura de mensaje optimista. El maestro de las letras venezolanas expuso los males de una sociedad primitiva y cruel, desenmascaró los problemas raciales que la enturbiaban, pero ofreció simultáneamente soluciones prácticas que pudieran cambiar ese estado de cosas. Planteó, por tanto, un programa de regeneración cívica. De ahí el poderoso impacto que se desprendió de su narrativa. R. G. llevó a cabo su aprendizaje literario en el modernismo (v.) y algunas de sus narraciones cortas se publicaron en El cojo ilustrado. A la habilidad del desarrollo psicológico de sus personajes une un estilo reverberante. La ordenación de palabras mantiene un ritmo en la prosa, a veces hasta musical. La riqueza de metáforas e imágenes y los poderes descriptivos del país tropical que presenta, manifiestan un definido tipismo.

Su permanencia en el Seminario Metropolitano le debió otorgar una visión amplia, con un interés en la vida de sus contemporáneos que no tendría expresión en el apostolado, pues abandonó estos estudios, sino en la profesión docente, y, finalmente, en la política. Su permanencia en España durante los primeros años de la década de los treinta contribuyó al desarrollo de su brillante personalidad creadora; recuérdese que varias de sus novelas más famosas se publicaron por primera vez en Barcelona.

Vida. Los datos biográficos de este escritor subrayan el bosquejo literario del insigne novelista. Nació en Caracas en 2 ag. 1884. Fue el hijo mayor de una familia numerosa. Sus padres fueron Rómulo Gallegos Osío, un negociante de mala fortuna, y Rita Freire Guruceaga, señora de firmes principios y fina sensibilidad. Tras los años en que siguió su vocación sacerdotal en el Seminario, pasó a estudiar el bachiller en el Colegio Sucre, título que obtuvo en 1903. Realizó estudios de Derecho en la Univ. de Caracas, que abandonó apremiado por problemas monetarios. Fue profesor de enseñanza secundaria y perteneció a la directiva del Colegio Federal de Barcelona y al Liceo Andrés Bello. Editó varias revistas con singular tino, como Actualidades y La novela semanal. La publicación de La trepadora le concedió cierta reputación. Hizo dos viajes a Europa, uno en 1926 y otro en 1928. Doña Bárbara, la mejor contribución de su pluma, obtuvo el premio del "mejor libro del mes" en Barcelona, 1929. El éxito de esta novela le abrió las puertas a la política nacional y fue nombrado senador por el Estado de Apure, pero renunció a este puesto como protesta frente al gobierno de Juan Vicente Gómez. Permaneció en España durante este primer exilio. Volvió a Venezuela para hacerse cargo del ministerio de Instrucción Pública con López Contreras. A partir de este momento, su carrera política se acelera. Perteneció al partido democrático nacional y, luego, a la Acción democrática, la cual presentó su candidatura a la presidencia del país, cuyas elecciones ganó en 1947. Una junta militar derrocó su gobierno en 1949. Pasó a Cuba y de allí a México, en donde residió hasta su vuelta a la patria. Murió en Caracas, el 6 abr. 1969.

Creación literaria. El ideario social que G. aplicaría a su arte de novelar se encuentra, en gran parte, en una serie de artículos publicados en una revista de efímera vida, La alborada, de la que fue fundador con julio Planchart, julio Horacio Rosales, Enrique Soublette y Salustio González Rincones en 1909. En sus páginas vieron la luz ensayos como El factor educación, Hombres y principios, El respeto a la ley y El cuarto poder, los cuales indudablemente explayan tópicos sobre los que se han elaborado diversos conflictos de sus novelas.

Doña Bárbara es la obra mejor conocida de Gallegos. Se la citó durante un periodo, con La Vorágine, de Rivera, y Don Segundo Sombra, de Güiraldes, como el ejemplo de más relieve de la novela criolla, a pesar de que en estilo y propósito las tres se diferencian bastante. Tienen en común, empero, la descripción pormenorizada de tipos y paisajes americanos. Se divide en tres partes, en las que se desarrolla el antiguo tema de civilización y barbarie sobre el que el argentino Sarmiento (v.) había basado su obra Facundo. El héroe de la narración del venezolano es un abogado que vuelve al hato de Altamira, que ha pertenecido a su familia durante tres generaciones, con la intención de venderlo. Siente la "llamada" de la tierra, cambia de decisión y se dispone a defender sus propiedades de los latrocinios y asaltos de una tal Doña Bárbara, mujer de pasado turbulento, y de los de un americano, Mr. Danger, que se había quedado mediante el engaño con unas tierras colindantes. El conflicto se centra en torno a los dos personajes, Luzardo y doña Bárbara, y la lucha simbólica entre ambos, uno defendiendo el derecho y el progreso, y la otra las fuerzas oscuras y turbias de la violencia y la pasión. Gallegos enseña al lector venezolano a respetar la ley y a interpretarla honestamente. La batalla entre el hombre que busca la regeneración y el medio primitivo y violento parece perdida, con la regresión a la barbarie en un momento de la novela. Sin embargo, la buena semilla esparcida le ayuda a Luzardo a solucionar la discordia de aquellas tierras, expulsando de ellas el miedo y el fatalismo, así como la mala justicia que imperaba en ellos. Gallegos se había inspirado en 1927, durante su estancia en el hato de "La Candelaria", cerca de San Fernando de Apure, en la historia de Francisca Vázquez, figura semilegendaria por sus litigios de límites, y en la de Mier y Terán, que perdió su hacienda por entregarse a la bebida; con ello logró dar a su relato rasgos de verosimilitud tomados de la realidad en el marco exótico del interior de Venezuela.

G. pinta con cierto detallismo las costumbres de los llanos en Cantaclaro, además de en Doña Bárbara, de la selva en Canaima, de la región del Tuy y Barlovento en Pobre negro, del lago Maracaibo en Sobre la misma tierra, y de la ciudad en Reinaldo Solar. El medio, la historia y las leyes de herencia forman los grupos sociales de sus novelas, pero este determinismo no es totalmente agobiador; al contrario, el hombre educado puede oponerse y llegar a cambiar el marcado cauce de la naturaleza. La voluntad heroica sale vencedora de las fuerzas que coercen o que oprimen. El tema de la vc untad, tan característico de los escritores de la generación del 98, ronda alrededor de la peripecia narrativa de los personajes de estas novelas. En Canainta, la figura central, Marcos Vargas, es atrapado por la succión de las fuerzas ancestrales de la selva bravía; sin embargo, su hijo, que recibirá la educación de Gabriel Ureña, simboliza la esperanza en un futuro en el que la voluntad y la educación coordenarán sus esfuerzos. La última novela de G., 1.a brizna de paja en el viento, trata de otro nuevo y sugerente problema social, el de la vida universitaria y la necesitada reforma de la enseñanza, y la acción ocurre excepcionalmente en Cuba.

La prosa de G. es muy rica en procedimientos estilísticos. Diversos pasajes tienen valor antológico, como la caza del caimán, "el espanto del Bramador" en Doña Bárbara, la descripción de la selva fascinante en Canaima o aquel rítmico comienzo, que parece acompañado por la música de los tambores, de Pobre negro. Los que se interesen en el folklore arauqueño hallarán que Cantaclaro contiene bellos cantares populares transcritos con cuidadosa aplicación. En resumen, la obra de G. señala una etapa en el desarrollo de la narrativa americana y sobresale por el mensaje social que presenta en el marco deslumbrante de la naturaleza tropical.

A. VALBUENA-BRIONES.

BIBL.: Obras de Gallegos: Los aventureros, Caracas 1913 (cuentos); Reinaldo Solar, Barcelona 1930; La trepadora, Caracas 1925; Doña Bárbara, Barcelona 1929; Cantaclaro, Barcelona 1934; Canaima, Barcelona 1935; Pobre negro, Caracas 1937; El forastero, Caracas 1942; Sobre la misma tierra, Caracas 1943; La rebelión y otros cuentos, Caracas 1946; La brizna de paja en el viento, La Habana 1952; Obras Completas, Madrid 1960-62.