Gabón, III. Historia de la Iglesia. HIST.

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Historia de la Iglesia

En 1844 el Padre Bessieux y el hermano Grégoire (de la Congregación del Espíritu Santo) se establecieron en G. Nació así la estación de Libreville, decana de las misiones de África en la era contemporánea, como centro del vicariato de las Dos Guineas. En 1848 el P. Bessieux fue elevado al episcopado. Los comienzos de la misión fueron muy humildes y lentos. El trato con los europeos traficantes de esclavos no había sido beneficioso para las poblaciones costeras, y las del interior vivían aún en estado salvaje entregadas a un paganismo tenaz. La primera preocupación de la misión fueron los internados, donde los niños, sustraídos al ambiente pagano, podían recibir una formación cristiana. No habiendo dado este método los resultados apetecidos, Mons. Le Roy (1892-96) preconizó el empleo de numerosos catequistas, que permitieron una más rápida difusión del Evangelio.

Las tribus costeras, pese a ser las de más antiguo evangelizadas, han respondido menos que las del interior a los esfuerzos de los misioneros. Estas últimas, constituidas por pahuinos inmigrados en el siglo pasado, les han acogido más favorablemente y forman el grueso de la cristiandad. La penetración ha sido dura, y sólo se ha podido hacer a través de difíciles pistas o remontando los ríos. En 1900, los fieles no llegaban a 12.000. En 1910 eran 16.000. Después de la 1 Guerra mundial, alcanzaron los 20.000; en 1940, 75.000. Hasta una época muy reciente no se ha abierto al mundo el interior del país, gracias a la aviación y a consecuencia de importantes yacimientos mineros (v. I). Apenas desembarcado en G. el P. Bessieux había abierto una escuela. Asimismo, sus sucesores han realizado un gran esfuerzo en favor de la educación; en gran parte, gracias a ella es el país más escolarizado del África negra, mérito que recae principalmente en los Hermanos de San Gabriel y en las Hermanas del I.C. de Castres. El seminario de Libreville es uno de los más antiguos. Los seminarios menores son prósperos y auguran un brillante futuro al clero gabonés. Existe una congregación local de hermanos que cuenta con una veintena de miembros, y otra de religiosas, integrada por 48. En 1972 el territorio se halla organizado eclesiásticamente a base de una archidiócesis (Libreville) con dos diócesis sufragáneas (Mouila y Oyem); a pie de página se resumen los datos de estas tres circunscripciones.

JOSEPH BOUCHAUD.

BIBL.: Ann. Pont. 1972; S. DELACROIX, Histoire Universelle des Missions Catholiques, III, París 1957; CH. LECOMTE y J. BOUCHAUD, Les Missions Catholiques, en E. GUERNIER, Afrique Équatoriale Française, París 1950; U. M. C., L’apostolat missionnaire de la France, París 1924-27; M. BRIAULT, Dans la lorét du Gabon, París 1930; SOR MARTE-GERMAINE, Le Christ au Gabon, Lovaina 1931; Annuaire des Missions d’Afrique francophone, París 1966 y 1968-69.