Gabón, I.geografía GEOG.

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Geografía

País de África ecuatorial occidental que limita al N con Guinea Ecuatorial y Camerún, al E y S con el Congo-Brazzaville y al O con el océano Atlántico. Sobre sus 267.667 Km2 vivían, en 1969, 485.000 hab., dedicados fundamentalmente a la explotación del bosque y a la extracción minera, sobre las que G. basa su futuro económico.

El medio natural. La topografía gabonesa se resuelve, por una parte, en una orla montañosa que cierra por el O la cubeta del Congo, limitando a su vez la del Ogooué por el E, y se prolonga en las altas tierras del Camerún meridional y, por otra, en una ancha llanura costera, que no es sino un sector de la que bordea África desde Senegal hasta Angola. Estructuralmente, G. es casi siempre una prolongación de las unidades morfoestructurales que se encuentran en el Congo-Brazzaville. En efecto: 1) la costa se halla formada por materiales mesozoicos, terciarios y cuaternarios, que desde Port Gentil penetran muy hacia’el interior tapizando la cuenca del Ogooué, y en los alrededores de Libreville empalman con los macizos interiores; 2) la cadena precámbrica de Mayombe, igual que el macizo granítico de Chaillu, a caballo entre G. y Congo, casi llegan hasta el Ogooué; en estos relieves, comúnmente conocidos como montes de Cristal, se encuentran las culminaciones del país: Boundji y Otombi (2.500 m.); 3) finalmente, constituyen el G. septentrional una serie de altas mesetas graníticas que se prolongan en el Camerún y en el Congo. En el relieve dominan las formas amesetadas, ya estructurales, ya superficies de erosión.

El ecuador atraviesa casi por la mitad a G., por lo cual su clima es típicamente ecuatorial, caracterizado por temperaturas elevadas y constantes, lo mismo en la costa (medias de -enero y julio, respectivamente, 27,1° y 23,5° en Libreville) que en el interior (iguales valores para Makokou son 24,5° y 21,6°), y porque las amplitudes térmicas medias anuales son débiles. Las lluvias, abundantes y constante en general (Libreville, 2.682 mm. anuales; Franceville, 1.842 mm.), señalan la marcha de las estaciones y en ello radica la originalidad climática. Ésta viene marcada: 1) por la existencia de dos máximos pluviométricos en marzo-mayo y en septiembre-diciembre; 2) por la variabilidad interanual de las lluvias, a veces enorme, en función del desplazamiento en latitud de las masas de aire (así, Mayoumba recibió 746 mm. en 1958, cuando su media habitual es de 1.777); 3) por la disminución progresiva de las precipitaciones desde la costa hacia el interior (Libreville recibe 2.682 mm. anuales y Makokou 1.753).

La red fluvial de G. es muy sencilla: el río Ogooué, que sale al Atlántico mediante un amplio estuario, atraviesa el país de E a O, describiendo un gran arco en la mitad de su recorrido. Al Ogooué afluyen, como más importantes, el Ivinda por la derecha y el Ngoumé por la izquierda. G. es uno de los países ecuatoriales africanos más representativos por su vegetación, que responde plenamente a los caracteres del bosque tropical lluvioso: variedad de especies (okumé, caoba, ébano, limbo, iroko, etc.), muchas de ellas preciadas, que pueblan densamente el territorio, aunque, en sectores muy concretos (en torno a Franceville, cercanías de Mouila), se degrade dando paso a la sabana; hay ejemplares de gran porte y enorme grosor.

Población y recursos económicos. G. es el menos poblado de los países de la antigua África Ecuatorial Francesa; efectivamente, los 485.000 hab. que tenía en 1969 suponían el 7,5% de la población del mencionado conjunto. Por otra parte, la curva evolutiva absoluta no es nada esperanzadora, ya que desde la independencia, acaecida en 1960, el aumento del efectivo demográfico ha sido mínimo: 440.000 hab. en 1958, 446.000 en 1960 y 485.000 en 1969. Su coeficiente de crecimiento es el más bajo de todos los Estados africanos circundantes: 1 % para el quinquenio 1963-68, cuando la República Centroafricana, en la misma fecha, registraba el 2,6%; Camerún el 2,2%; Congo-Brazzaville el 1,4%, etc., y la densidad media es de 1,8 hab/Km². Esta densidad está poco matizada por regiones y comarcas, aunque se advierte un aumento de la misma hacia el sector costero noroccidental, con cifras que rondan los 3 hab/Km², ya que se trata de la parte vital del país desde el punto de vista económico. Según se va hacia el interior, las densidades llegan a ser inferiores a 1 hab/Km². La mayoría de la población gabonesa es rural (el 86% de la total en 1965), por lo cual no se puede hablar, más que en contados casos, de ciudades. Las más pobladas son Libreville, la capital, con 53.291 hab. en 1967, seguida a gran distancia por Port Gentil con 25.000 en 1961. Es notable el crecimiento experimentado últimamente por las ciudades, ya que son la etapa final de un éxodo rural cada vez más acentuado: Libreville, p. ej., contaba con 9.000 hab. en 1950, 21.565 en 1955 y 53.291 en 1967. Finalmente, hay que destacar la variedad étnica, por la cual G. se asemeja a los países vecinos. Los contingentes más importantes proceden del gran tronco bantú, aunque hay también algunos grupos-reliquia de pigmeos. Destacan, entre todos, los fang (que integran el 19% de la población), eshira, mbédé, bakota, etc. La lengua oficial es el francés.

Aun estando poco poblado y con comunicaciones sólo relativamente desarrolladas, G. posee en el conjunto de los países ecuatoriales africanos una significativa potencia económica, y se puede contar entre las naciones-puente que comunican el Atlántico con el interior del continente por medio de puertos bien equipados y modernizados. La república de G. fundamenta su economía en tres pilares: agricultura, explotación del bosque y minería. La agricultura, casi toda para autosubsistencia, ofrece maíz, mandioca, cacahuetes, batata, cacao, café y palmera, cuyo aceite exportado supone una saneada fuente de ingresos. Del bosque obtiene igualmente una gran riqueza traducida en el producto de las exportaciones de las maderas finas citadas anteriormente; las áreas de madera abatible, así como su transporte, están bajo control del Gobierno con el fin de ordenar esta valiosa fuente económica. Pero, además, la balanza comercial es positiva por la extracción minera, en la cual ha de apoyarse G. para su iniciado despegue económico e industrial. Las exportaciones de uranio comenzaron en 1961, las de manganeso en 1962, y para 1970 estaba prevista la explotación de hierro. A esta trilogía hay que añadir el petróleo, cinc, plata y oro. Este movimiento comercial requiere grandes inversiones y el trazado y mantenimiento de una adecuada red de comunicaciones. A base de inversiones privadas, de una parte, y de préstamos del Banco Mundial, por otra, sin olvidar la ayuda francesa (en otro tiempo más significativa que ahora), el país va superando el anterior estadio económico típicamente colonial.

División regional. Más que los caracteres físicos son las actividades económicas las que permiten distinguir, a grandes rasgos, dos G.: el interior y el costero. La orla interior de G. es una región poco poblada, hasta el punto de que en el nordeste las densidades son de 0,8, mientras que en la cuenca media y alta del Ogooué ascienden a 1,5 hab/Km². Además de la agricultura (islotes de prosperidad económica basados en algunas plantaciones de café y cacao), practicada en los lugares más idóneos, pero todavía con métodos rudimentarios, hay que mencionar sobre todo la extracción minera: manganeso, del yacimiento de Mouanda (Franceville), y hierro del nordeste, cuya extracción está en vías de mejora y aumento. El interior gabonés adolece, mucho más que el resto del país, de buenas comunicaciones tanto con las naciones vecinas como con la costa. Hay en construcción dos ferrocarriles; el de Mouanda-Pointe Noire (Congo), para dar fácil salida al manganeso, y el de Mékambo-Libreville, para transportar el hierro.

La parte vital de G. es la costa; en ella se concentra la población, los mejores y más rentables recursos y la industria. El G. marítimo cuenta con 2,4 hab/Km² y en la región del estuario del Ogooué se llega a 3. Aquí se encuentran las mayores extensiones de bosque, promocionado cada vez más mediante repoblaciones y nuevas plantaciones, cuya madera o se exporta sin manufacturar, o se elabora en las fábricas de Libreville y Port Gentil. También se localizan aquí los mejores campos petrolíferos (entre Cabo López y Port Gentil), que abastecen la exportación en crudo y el refinado in situ. Hay que decir, por último, que dos ciudades, Libreville y Port Gentil, atraen y dirigen la actividad no sólo del G. costero, sino de toda la nación. La primera, por ser la capital, y la segunda, por poseer una gran actividad industrial representada, entre otras, por el refinado del petróleo, fábricas de termoelectricidad movidas por éste, industrias químicas, de jabones, derivadas de la madera, etc. Ambas son importantes nudos de comunicación aérea, a los que se añaden Mayoumba y Mouila, en la región costera, y Makokou y Franceville, en el interior.

División político-administrativa. En 1961 G. estaba dividido en cuatro grandes regiones que, con sus datos fundamentales, figuran a pie de página.

M. P. DE TORRES LUNA.

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