Frobenius, Leo

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Biografía GER

Explorador y etnólogo alemán, n. en Berlín el 29 jun. 1873. Advino tardíamente al campo de la investigación, pues anteriormente se dedicó al comercio. La obra científica de F. se vincula a sus investigaciones y exploraciones en África. En 1905 realizó su primera expedición africana para estudiar la región del Congo, donde prosiguió los trabajos iniciados por Wissmann y L. Wolf y exploró la cuenca del Kassai y sus afluentes, recogiendo valiosa documentación etnográfica sobre los aborígenes de aquella zona. En 1907 emprendió una nueva expedición al África Occidental Francesa, remontando el río Senegal desde Dakar. Posteriormente investigó la cuenca del río Níger desde Bamako hasta el interior de Liberia y el Togo septentrional. A partir de 1909 fueron constantes sus viajes de investigación al continente africano. Fruto de ellos ha sido su monumental obra Archivo de África y, sobre todo, su famoso Atlas africano, en el que hace extenso uso de cartografía con amplia documentación etnográfica recogida en investigación directa de campo.

Fue el primero en establecer la teoría de los ciclos de cultura a base de datos africanos (v. HISTÓRICO-CULTURAL, ESCUELA ETNOLÓGICA). La constancia en la asociación de los elementos determinaba un ciclo. La cartografía fue un gran auxiliar del etnólogo africanista alemán, como lo había sido de su maestro Ratzel. Discípulo de Ratzel, no sólo pretendió ver las conexiones de los rasgos culturales aislados en áreas muy vastas, buscando su explicación por préstamos y migraciones históricas, sino que determinó la conexión de conjuntos de elementos económicos, sociales y espirituales. Así, demostró la conexión entre África occidental y el mundo indonesio-melanesio, completando la concordancia establecida por Ratzel entre el arco compuesto y las flechas, extendiéndolo al uso, forma y función de máscaras, del tipo de vivienda, de la indumentaria y adornos, escudos, etc. No sólo tuvo en cuenta los elementos ergológicos, sino también los datos sociológicos y animológicos, para configurar los ciclos de cultura y su extensión, que explica las conexiones existentes. Para trazar los ciclos de cultura depura y sistematiza el método basado en los criterios, piedra angular de la metodología en la orientación histórico-cultural de la escuela de Viena. Al criterio de forma (concordancias entre dos elementos de cultura definidos concretamente y no de manera genérica) establecido ya por Ratzel, añade el de cantidad (concordancia entre distintos elementos de dos patrimonios culturales) que supera la posibilidad de detenerse en una concordancia ergológica, industrial, o mental, aislada, abarcando por el contrario todo el patrimonio coincidente, es decir, de una cultura, para determinación del ciclo cultural.

F. ha sido uno de los primeros representantes de la tesis difusionista. Ha tenido el gran mérito de hacer salir a África de lo que parecía ser un saco cultural y de establecer las relaciones de las civilizaciones africanas con el resto del mundo. La mayor parte de los etnólogos alemanes se siente heredera de F. y de la escuela históricocultural de Grábner y Ankermann. La rev. "Paideuma", órgano del Inst. F. de Francfort del Main, fue fundada por F. en 1938, el mismo año de su muerte, ocurrida el 9 de agosto en Intra (Italia).

Publicaciones. Es autor, entre otras, de las siguientes obras: Der Kameruner Schif fsschnabel und seine Probleme, Halle 1897; Der Ursprung der Kultur, Berlín 1898; Die Masken und Geheimbünde Afrikas, Halle 1898; Probleme der Kultur, Berlín 1900-01; Vólkerkunde in Charakterbildern des Lebens, Treibens und Deukens der Wilden und der Reifern Menschheit, Hannover 1902; Weltgeschichte des Krieges, Jena 1902; Geographische Kulturkunde, Leipzig 1904; Das Zeitalter des Sonnengottes, Berlín 1904; In Schatten des Kongostaates, Berlín 1907; , Kulturtypen aus den Westsudan, Gotha 1910; Auf dem Wege nach Atlantis, Berlín 1910; Der schwarze Dekameron, Berlín 1910; Paideuma: Unrisse einer Kultur und Seelenlehele, Francfort 1921 (traducida al español bajo el título Cultura como ser viviente, Madrid 1934); Atlas africanos, Munich 1923; Das unbekannte Afrika, Munich 1923; en colaboración con H. Obermaeer, Hadschra Mektuba, Munich 1925 y Madsimu Dsangara, Chronicle of S. Africa ark paintings, Oxford 1935; Kulturgeschichte Afrikas, Viena 1933; Ekade Ektab die Felsbilder fezzano. Ergebnisse der Diafe. German inner-African research expedition in Tripolitania and E. Algeria, Leipzig 1937.

J. P. GARRIDO ROIZ.

BIBL.: "Paideuma" 1 y 2 (1938) (con textos en su homenaje, conteniendo una biografía a cargo de E. HENSSEN).