Frente Polar GEOG.

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Geografía

Zona frontal o de separación entre las masas de aire de origen polar y las de origen tropical, localizada hacia los 60° de latitud en verano y en latitudes en general mucho más bajas en el invierno. El f. p. separa la corriente de aire polar, que en general tiene componente del E, de la corriente templada del O.

Frentes en general. Se entiende por f. la intersección de la superficie frontal con un plano horizontal, en particular con el suelo. La superficie frontal es la de separación de dos masas de aire adyacentes: más que superficies, en la práctica son capas relativamente delgadas de transición. A veces, a la superficie frontal se le llama simplemente f. pero, en realidad, el f. es una línea de discontinuidad, bien en el suelo, o bien a una determinada altura (f. en altura).

Cuando dos masas diferentes -una polar y otra tropical, en el caso del f. p.- se encuentran adyacentes, no se entremezclan fácilmente; la tropical o cálida se superpone a la fría o densa, quedando la superficie de separación de ambas con muy pequeña pendiente; Margulles estableció la inclinación mediante la fórmula

tg ß=(( 2? sen f)/(g)) * ((V2T1-v1T2 )/ (T2 - T1))

donde ? es la velocidad de la Tierra, f la latitud, V1 y V2 las velocidades respectivas de las masas de aire y T1 y T2 sus temperaturas absolutas. Si bien la línea frontal en principio podemos imaginarla rectilínea, debido al rozamiento de las masas de aire se ondula en forma progresiva, de manera que la masa cálida penetra y avanza en la fría (f. caliente) en unos tramos, y en otros la fría penetra en la cálida (f. frío). Dicho proceso va acompañado de ahondamiento (disminución) de la presión en el punto de unión del f. cálido y frío. De acuerdo con ello, V. Bjerknes presentó su modelo teórico de ciclón extratropical (v. ANTICICLONES Y CICLONES). Generalmente el f. frío avanza más rápidamente que el cálido, lo que da lugar a que el sector cálido vaya estrechándose hasta quedar la masa cálida como una lengua de aire en -la parte superior del ciclón; se dice que el ciclón o borrasca está ocluido, y al f. frío y cálido unidos, se llama oclusión. La oclusión puede ser fría o cálida, según que el aire que sigue al f. frío está más frío o más templado que el que precedía al f. cálido. Generalmente, a lo largo de las líneas de separación de masas de aire se forman series de ondulaciones que crean una "familia" de ciclones o borrascas. La mayor parte de las precipitaciones en las zonas templadas y aun en las polares, se deben al paso de dichas series o familias de borrascas. El corte vertical de una borrasca nos ofrece los siguientes fenómenos: antes del f. cálido aparecen nubes altas, del tipo Ci y Cs (v. NUBES), cada vez más densas; gradualmente, aparecen los As, espesándose, que dan paso a los Ns con precipitación; al paso del f. puede haber Fs o nieblas. En el sector cálido, puede mejorar el tiempo, con visibilidad reducida y nubes estratificadas y aumento de la temperatura. El f. frío puede anticiparse por la presencia de Ac seguidos por una masa de Cu y casi siempre Cb que producen chubascos y aun tormentas. Tras del f. la situación mejora rápidamente, girando los vientos hacia el polo; mejora la visibilidad, baja la temperatura y quedan finalmente Cu con desarrollo decreciente. La presión baja acusadamente delante del f. cálido; se estaciona o baja algo en el sector cálido y sube con rapidez tras del f. frío.

El f. p. presenta distintas características según que el aire polar sea marítimo (Pm), continental (Pc) y que el tropical sea marítimo (Tm) o continental (Tc); mayor precipitación dan los marítimos. Los f., en general, y, en particular, el polar, se desarrollan bien cuando hay frontogénesis, es decir, fuerte gradiente horizontal de temperatura y vientos convergentes. Lo contrario es la frontolisis. La corriente en chorro aparece estrechamente asociada a los f., muy especialmente al polar (v. CHORRO, CORRIENTE EN).

A. LINÉS ESCARDÓ.

BIBL.: S. PETTERSSEN, Introducción a la Meteorología, Madrid 1968; 1. M. LLORENTE, Meteorología, Barcelona 1961.