Frenología, I. Medicina. MEDICINA

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Medicina

Teoría debida a Franz loseph Gall (1758-1828), que pretendía presentar un método con rigor científico para diagnosticar el carácter de las personas, sus posibilidades intelectuales, la capacidad moral y las inclinaciones mentales, mediante el estudio del cráneo, sus prominencias, desviaciones y depresiones. Gall enumeró alrededor de 30 facultades de la mente humana y mantuvo que las características mentales quedaban como impresas en relieve en la superficie externa de los huesos craneales. Spurzheim, discípulo de Gall, trazó un mapa del cráneo humano con 35 zonas, en cada una de las cuales se situaba una facultad especial. Señalaba que el desarrollo de una capacidad mental está relacionado con el lugar del cerebro en el que asienta, y, de esta manera, la potencialidad de cada aptitud podría conocerse por el tamaño de la parte de cerebro correspondiente.

En 1807, una investigación llevada a cabo por el Instituto de París sobre la nueva ciencia informó desfavorablemente, aunque algunos científicos de entonces la defendieran. Posteriormente, los estudios histológicos, fisiológicos y los trabajos experimentales demostraron que tales conceptos sobre la naturaleza de la mente humana y las parcelaciones cerebrales eran totalmente erróneos.

Experimentalmente se ha comprobado que la mente humana no está dividida en 30 parcelas, cada una de las cuales, como pretendía Gall, tendría una capacidad distinta: amatoria, combativa, intelectual, ingeniosa, etc., sino que existe un complicado mecanismo, que se estimula por descargas metabólicas, y que se puede producir agresividad o temor, por la simple estimulación eléctrica de una zona del parénquima cerebral. Por otra parte, se ha comprobado que la superficie externa de los huesos craneales no sigue con exactitud la superficie del cerebro; los cráneos pueden, además, presentar diferente grosor. En determinadas enfermedades metabólicas, se producen calcificaciones anormales del cráneo, mientras que en algunas personas existen acumulaciones de aire entre cerebro y cráneo, por lo que esta teoría de las medidas craniométricas fue totalmente rechazada por carecer de rigor científico.

Sin embargo, no se puede negar la utilidad de la F. y los méritos de su creador Gall, hábil anatomista y clínico observador de las variaciones psíquicas y del carácter de los individuos; con sus deducciones, estimuló la labor investigadora de los médicos de su tiempo, quienes, al refutarle, hicieron avanzar notablemente los conocimientos médicos en lo que se refiere a funciones del cerebro y localización de las diferentes funciones psíquicas de la sustancia gris. Se podría estimar a la F. como una precursora del estudio actual de la Biotipología (v.) humana, que, según Pende, sería la ciencia que estudia el tipo vital humano relacionando las características físicas del individuo (cabeza, cuerpo, constitución, etc.), con su carácter y condiciones psíquicas del mismo. De esta técnica especial pueden sacarse conclusiones importantes para la clínica psiquiátrica.

Desde Aristóteles (v.), con su fisiognimia, y Gall con la F., hasta las modernas teorías tipológicas, media un abismo; pero se ha mantenido el primitivo concepto, llegándose a conclusiones que relacionan la figura corporal con las disposiciones psíquicas. Aplicado este estudio a la delincuencia, se han encontrado degeneraciones, en ciertos sujetos que constituyen una clase humana especial, y se ha pretendido que la medida del cráneo de estos sujetos es comparable a la de las razas prehistóricas y monos antropoides. Los estudios científicos, sin embargo, han demostrado la falsedad de estas aseveraciones.

Para el aspecto histórico de la F. como doctrina, sus seguidores, obras, etc., v. II.

J. L. PANIAGUA LÓPEZ.

BIBL.: A. VALLEJO NÁJERA, Tratado de psiquiatría, 3 ed. Madrid 1954; E. KRETSMER, Constitución y carácter, 2 ed. Barcelona 1954; A. P. PONs, Enfermedades del sistema nervioso, IV, Barcelona 1960; R, DASSEN y O. FUSTINONI, Sistema nervioso, 6 ed. Buenos Aires 1955; G. PETERS, Patología especial del sistema nervioso, Madrid 1961.