Freetown GEOG.

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Geografía

Capital de Sierra Leona en África occidental, con 170.600 hab. (1969). La ciudad se levanta sobre un promontorio rocoso a la entrada de un estuario muy recortado, donde desemboca el río Rokelle. Fue fundada por un grupo de 400 esclavos que no pudieron ser trasladados desde Londres a los EE. UU., al ser abolida la esclavitud en 1787. A esta primera expedición siguieron otras, que se asentaron a lo largo de la costa del promontorio rocoso de F., que se extiende de NO a SE con una longitud de 40 Km. y tan sólo 12 Km. de anchura. La roca sobre la que se halla F. era ya conocida por los navegantes portugueses, que le dieron el nombre de "montaña del león". Los ingleses utilizaban habitualmente la costa de F. como punto de apoyo en la navegación a la India por la ruta de El Cabo.

El emplazamiento de la ciudad coincide con una estrecha llanura que tiene a sus espaldas un contrafuerte montañoso de 500 m. de altura. Sus funciones portuarias, como escala en la ruta a Oriente, se intensificaron a medida que se consolidaba el Imperio británico. En 1808 fue oficialmente declarada colonia británica, y en 1896 adquirió la categoría de protectorado. Las funciones administrativas que con este motivo asumió F. le permitieron incrementar muy rápidamente su población. Después de la independencia del país, en 1961, F. ha añadido a sus actividades tradicionales otras de tipo comercial relacionadas con la explotación de diamantes, hierro, etc.

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: R. J. HARRISON CHURCH Y OTROS, Africa and the islands, Londres 1966; A. SECK y A. MONJANNAGNI, L’Afrique occidentale, París 1967; M. BANTON, West African City. A Study of tribal Life in Freetown, Londres 1957; J. MCKAY, Freetown, Sierra Leone in Maps, Londres 1966.