Fourier, Jean-Baptiste

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Biografía GER

Matemático francés n. en Auxerre el 21 mar. 1768, hijo de un sastre. Fue admitido en la Escuela Militar de su ciudad natal en la que se distinguió por su aplicación e inteligencia. Una vez finalizada su instrucción media, intentó ingresar en el cuerpo de Artillería, pero no lo logró debido a no ser de ascendencia noble. A causa de su fracaso ingresó en la orden benedictina, permaneciendo dos años en ella como novicio y abandonando el claustro a punto de hacer los votos. Fue encargado entonces de la clase de Matemáticas de la Escuela Militar de Auxerre, desarrollando en ella una labor excepcional. Posteriormente, ya en París, fue profesor de la Escuela Normal y de la Politécnica. En 1816 fue elegido miembro de número de la Acad. de Ciencias y en 1827 de la Francesa. M. en París el 16 mayo 1827.

En 1789 presentó en la Acad. de Ciencias una memoria sobre la resolución de ecuaciones de grado cualquiera, dando un procedimiento para la aproximación de las raíces reales, que fue posteriormente superado por Sturm y que hoy se conoce por método de Budan-Fourier.

El tema predilecto de F., origen de sus principales trabajos matemáticos, fue el de la propagación del calor. En 1807 y 1811 presentó en la Acad. de Ciencias dos trabajos sobre este tema, motivando el último de ellos la concesión del premio de Matemáticas en 1812. En estas memorias descubre previamente un método de desarrollo en serie de funciones periódicas (series de F.), que dio lugar al análisis armónico. Asimismo fue el primero en resolver, aunque no indicándolo explícitamente, una ecuación integral, y es el descubridor de las ecuaciones diferenciales que rigen la propagación del calor en un cuerpo sólido (ley de F.). Posteriormente se ocupó de cuestiones de Meteorología, realizando los primeros estudios matemáticos en esta materia. Además realizó unos estudios sobre sistemas de seguros, que permiten considerarle como uno de los fundadores de la Estadística matemática.

JOSÉ M. AROCA.

BIBL.: E. T. BELL, Historia de las Matemáticas, México 1949; ID, Men of Mathematics, Nueva York 1937; J. REY PASTOR, Historia de la Matemática, Buenos Aires 1951.