Expectorantes MEDICINA

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Medicina

Son medicamentos que actuando sobre el aparato respiratorio favorecen la evacuación del moco bronquial, así como de las sustancias irritativas en él contenidas. El mecanismo de este fenómeno es complejo como suele ocurrir con toda actividad farmacológica, pero puede ser resumido diciendo que actúa al mismo tiempo sobre diferentes partes del árbol respiratorio de la siguiente manera: sobre el mismo moco, sobre las propiedades físicas del mismo, sobre su contextura fluidificándolo y, por tanto, haciéndolo más fácilmente eliminable, sobre la mucosa bronquial estimulándola con producción y secreción de moco y de esta manera produciendo un mejor arrastre de sustancias irritantes, ya sean inertes, como ocurre con las partículas de polvo, o vivas, como ocurre con las bacterias, y finalmente sobre la musculatura bronquial aumentando el tono que favorece y aumenta el mecanismo de traslado del moco hacia las partes superiores para su expulsión.

Teniendo en cuenta esta definición con todos sus pormenores, la actividad de los e. conduce principalmente a la expulsión del contenido del árbol respiratorio, lo cual es necesario por producir trastornos como irritación, inflamación e infección de las vías respiratorias, determinantes de la tos; así la expulsión de todas estas materias hace desaparecer el síntoma irritativo, la tos, por lo que los e. tienen, en su mayor parte, un efecto antitusígeno muy marcado.

Recuerdo histórico. Se puede decir que es una de las terapéuticas más antiguas, que se caracteriza por ser exclusivamente sintomática, que su aplicación sobresalió sobre todo en la Edad Media y Moderna por su carácter eliminador y que cada día va teniendo menos importancia farmacológica y terapéutica. Muchos de los medicamentos entonces aplicados están hoy en desuso, debido quizá a la poca actividad y al poco fundamento científico, los cuales han sido en la actualidad sustituidos en exceso por sustancias que poseen por sí mismas efectos curativos, como ocurre con la mayor parte de los antisépticos y quimioterápicos, y otros que siendo exclusivamente sintomáticos, funcionan como verdaderos coadyuvantes y potenciadores de la medicación antiséptica y e., como ocurre con la llamada medicación fibrinolítica.

Clasificación. Los medicamentos e. pueden ser clasificados de la siguiente manera:

a) E. que actúan por mecanismo reflejo, es decir, irritando las terminaciones nerviosas vagales a través de la mucosa gástrica al ser administrados por vía oral, aumentando así la secreción bronquial, como las sales de amonio, principalmente el cloruro y el carbonato, la ipecacuana como medicación natural, y también la polígala en forma de infusión, la creosota y el guayacol; todos ellos administrados casi siempre en forma de jarabe.

b) E. de acción directa, los cuales estimulan directamente las glándulas de la mucosa bronquial, fenómeno que se realiza al ser eliminados a través de las mismas, siendo casi todos estos medicamentos sustancias naturales de origen vegetal que se aplican en forma de esencias o de aceites y que se conocen con el nombre genérico de bálsamos, como el anís, eucalipto, esencia de pino, etc.; son sustancias que pueden ser aplicadas por cualquier vía.

c) Moderna medicación expectorante, caracterizada por su acción dirigida sobre la misma secreción, unas veces inhibiendo la flora bacteriana, como ocurre con los antibióticos, sulfamidas, etc., y en otras ocasiones modificando su consistencia, fluidificándolo, como ocurre con los llamados factores fibrinolíticos, que son en general sustancias de naturaleza enzimática, tripsina y muchos otros fermentos, que se obtienen en la actualidad de bacterias y hongos.

Aplicaciones clínicas de los e. Las sales de amonio tienen aplicación en todas las enfermedades que afectan al pulmón con tos productiva o sobre todo no productiva y que es necesario fomentar la expectoración. Pero en ocasiones esta tos por sí misma ocasiona fenómenos irritativos que deben ser tratados, se aconseja que se acompañe dicha medicación de pequeñas cantidades de codeína. Puede ser aplicada en las mismas circunstancias la ipecacuana, pero está mejor indicada en los periodos congestivos de la bronquitis aguda y crónica. Lo mismo podemos decir del resto de los medicamentos correspondientes a este grupo. El segundo grupo tiene aplicación predilecta en aquellos casos de bronquitis aguda y subaguda y hasta en la laringotraqueobronquitis, siendo esta actividad beneficiada con el calor y humedad. La aplicación por inhalaciones hace que llegue hasta la mucosa de los senos y entonces se aplicará además como anticongestivo de la laringitis, rinitis, bronquitis, sinusitis, etc. En muchas ocasiones se ha usado como disolvente de antibióticos, e incluso aplicado sobre la pared torácica.

Finalmente los antibióticos de cualquier tipo encuentran aplicación en todo tipo de afección respiratoria, neumonías, bronquitis agudas y crónicas, bronconeumonías, pleuresías, siendo por sí mismos capaces de inhibir cualquier tipo de expectoración al curar la enfermedad infecciosa directamente. Cuando la cronicidad de la afección pulmonar se haga resistente a los antibióticos y quimioterápicos, como ocurre p. ej. en muchos tipos de bronquitis crónicas, en el cor pulmonale, en los estados enfisematosos, entonces necesita potencializarse con otras terapéuticas, usando unas veces los e. ya mencionados más arriba, pero sobre todo mediante la llamada medicación fibrinolítica, la cual se caracteriza por poseer actividad antiinflamatoria, antiedematosa y mucolítica, por lo que encuentra una gran aplicación en todas las afecciones crónicas pulmonares, incluyendo entre ellas el absceso de pulmón. Los factores fibrinolíticos son más empleados asociados a antibióticos de amplio espectro, como las tetraciclinas.

V. t.: CATARROS.

J. PEDRAZ DE CABO.

BIBL.: B. LORENZO VELÁZQUEZ, Terapéutica con sus fundamentos de Farmacología experimental, 11, Madrid 1966; B. C. EISENBERG, A new enzyme as adjuntive therapy in bronquial disorders, "Annals oí Allergy", 21, 1963; E. WYNDER, La epidemiología. de la tos persistente, "Folia Clínica internacional", 1965.