Eutanasia MEDICINA

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Medicina

1. Estudio general. a. Noción e historia. Del griego eu (bien) y thanatos (muerte), la e. significa etimológicamente buena muerte, muerte apacible, sin sufrimiento. La palabra fue empleada por primera vez por F. Bacon, cuando afirmó que "la función del médico es devolver la salud y mitigar los sufrimientos y los dolores, no sólo en cuanto esa mitigación puede conducir a la curación sino también si puede servir para procurar una muerte tranquila y fácil" (Historia vitae el mortis, Lancisi 1623). De ese significado, la e. ha pasado hoy a significar la operación de facilitar la muerte y liberarla de todo dolor, mediante una intervención médica o, en palabras más claras, provocar la muerte del enfermo desahuciado o, en general, la supresión de vidas humanas "sin valor".

El problema ético de la e. no se ha planteado hasta la llegada del cristianismo. Los pueblos antiguos -hecha excepción del pueblo hebreo- no solían tener escrúpulos en eliminar de una manera o de otra a los individuos considerados inútiles para la sociedad. Platón, p. ej., escribe: "Establecerás en el Estado una disciplina y una jurisprudencia que se limite a cuidar de los ciudadanos sanos de cuerpo y de alma; se dejará morir a quienes no sean sanos de cuerpo" (República, 111). Una laudable excepción se encuentra en el llamado juramento de Hipócrates (460 a. C. aprox.), que ha sido tradicionalmente la base para la ética natural médica: "No daré ningún veneno a nadie, aunque me lo pidan, ni tomaré nunca la iniciativa de sugerir tal cosa" (Compus Hippocraticum, I). La llegada del cristianismo significó una renovación de costumbres también en este aspecto, obedeciendo al mandamiento divino: "no matarás" (Ex 20,13; Dt 5,17; Mt 5,21; Iac 2,11; etc.). Con el Renacimiento, empezó a abrirse camino la idea de una aceptación de la e. y actualmente en algunos países no faltan grupos y asociaciones que tratan de forzar la declaración de licitud jurídica de la e. llamada agónica.

J. L. SORIA SAIZ.

BIBL.: C. KISELSTEIN, L’eutanasie, Lieja 1935; L. PORTES, R. WERTS, L’eutanasie, "Cahiers Laénnec" 9 (1949) n° 2; 10 (1950) n° 2; C. SALICRU, Suicidio y eutanasia, 2 ed. Barcelona 1950; A. NIEDERMEYER, Compendio de Medicina pastoral, Barcelona 1957.