Estigarribia, José Félix

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Biografía GER

Militar y estadista paraguayo, héroe de la guerra del Chaco (v.). Segundo apellido: Insaurralde. N. en Caraguatay el 21 feb. 1888 y m. en accidente de aviación, junto a su esposa, el 7 sept. 1940, cerca de Altos (Paraguay), cuando tan sólo hacía más de un año que había sido elegido presidente de la república. Amplió sus conocimientos militares, cursando estudios especiales en la Escuela Superior de Guerra de París. Dirigió la Escuela Militar de Asunción (1923) y fue nombrado inspector general del Ejército. Durante la guerra del Chaco (193235), estando al mando de las fuerzas de su país, ascendió a general de división. Comenzó la campaña, siendo coronel, con el ataque victorioso a Boquerón (20 nov. 1932), que anteriormente había sido ocupado por los bolivianos. Formalmente, la guerra se inició más tarde, con la declaración paraguaya de 10 mayo 1933. La ofensiva desencadenada por E. valió a los paraguayos la conquista de la zona comprendida entre Corrales y Pilcomayo, así como la ocupación de varios fuertes bolivianos. Aunque ninguno de los dos contendientes fue derrotado definitivamente, a las tropas paraguayas les correspondió el papel más brillante de la campaña, gracias a la contraofensiva desplegada por E.

Para la nación paraguaya, las victorias de E. supusieron la recuperación de la fe en sus destinos. Pero en 1936, E. tuvo que exiliarse a Uruguay, con motivo del golpe de Estado del coronel Ramón Franco. Derribado éste (13 ag. 1937) y restablecida la Constitución de 1870 por el presidente Félix Paiva (v. PARAGUAY in), pudo volver al país, cuya representación en EE. UU. ostentó (193839). En 1938 presidió además la delegación paraguaya en la conferencia de Buenos Aires, que puso fin a las diferencias entre los dos países. Fue elegido presidente de la república el 4 mar. 1939. Permitió la libertad de prensa y la oposición política, en la que destacaron los "colorados". Autodisuelto el Parlamento, E. derogó la Constitución de 1870 y asumió todos los poderes (18 feb. 1940). El 10 jul. 1940 promulgó una nueva Constitución, ratificada mediante plebiscito (4 ag. 1940), que reforzaba al Ejecutivo. La reforma agraria que inició mediante el Estatuto agrario (1940) fue bastante moderada. Sus Memorias sobre la guerra del Chaco, 1932-35, se publicaron en 1950.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL.: E. CARDOZO, Paraguay independiente, en Historia de América, XXI, dir. A. BALLESTEROS, Barcelona 1949; A. VICUÑA VERGARA, Historia de la guerra del Chaco, La Paz 1940-44; 1. PASTOR BENÍTEZ, Estigarribia, el soldado del Chaco, Buenos Aires 1943.