Esquimales.lengua. HIST.

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Historia

El e. constituye una familia lingüística independiente. La lengua es de tipo polisintético y la hablan alrededor de 40.000 e. aprox. desde Groenlandia oriental hasta la desembocadura del Yukón y Siberia oriental. En las Aleutianas se puede comprobar su influencia de un modo tan fuerte que ciertos lingüistas consideran que la lengua que se habla allí es una variedad de la e. Hay dos dialectos principales: el e. oriental, cuyo alcance se extiende desde el sudoeste del estrecho de Bering a lo largo de la costa canadiense, comprendiendo Labrador y Groenlandia, y el e. occidental, con dos grupos: el grupo asiático y el de Alaska. Los dialectos difieren tan poco entre sí que un e. de Groenlandia puede hacerse entender por otro e. de Alaska. La semejanza parece deberse tanto al largo aislamiento como a la ausencia de idioma escrito durante siglos.

El sistema fonético es sencillo. Existen tres vocales (a, e, o) que se pronuncian de la misma manera que las consonantes uvulares, lo que concede a la articulación un sonido gutural. Las consonantes destacan por la abundancia de fricativas y uvulares. Una de las particularidades es la variante del fonema k, articulado en la parte más posterior de la boca. El ritmo del habla es muy irregular. En cuanto al aspecto morfológico y sintáctico, además de las interjecciones invariables y algunos pronombres, el e. tiene vocablos que son sustantivos o verbos, o bien ambos a la vez. Se nota una falta completa de artículos y géneros, así como de adjetivos, adverbios, preposiciones y cópulas. El sustantivo se declina en tres números (singular, plural y dual) y cuatro casos: 1) caso independiente (eneq=hijo); 2) caso subordinado que corresponde al genitivo (ernerup=del hijo); 3) caso regido por otro genitivo: estado constructo (kungip ernera=el hijo del rey); 4) genitivo regido por otro genitivo: construcción encadenada (kungip ernerata igdlua =1a casa del hijo del rey). El genitivo sirve de caso derivado para indicar sustantivos con función de complemento circunstancial (p. ej., ernermik=con el hijo; enerme=donde hijo). Cada forma verbal, puede tener la desinencia fio sólo para el sujeto sino también para el objeto (compárese con el húngaro; V. HUNGRíA vii). Existen unos 10 modos distintos, pero no hay tiempos. Los verbos intransitivos se parecen más o menos a los verbos castellanos, pero los transitivos poseen los mismos casos que los sustantivos. Existe también una conjugación negativa común para todos los verbos (takúngilarangila=no le he visto). La relación posesiva entre los objetos se pone particularmente de relieve. El sistema numeral es quinquenal con pocas excepciones (6, 10, 11, 16, 21). El e. dispone de escasa cantidad de radicales (en groenlandés cerca de 1.200). La lengua abunda en los prefijos sencillos. Además del radical, que siempre introduce una palabra, se interpone uno o varios de los 200 a 300 sufijos que expresan partes de la oración y subordinadas. Así, el e. compensa la falta de ciertas formas gramaticales y alcanza una expresividad considerable, ofreciendo, sin embargo, unas palabras muy largas y fonéticamente complicadas.

El e. es la lengua administrativa en Groenlandia, y se emplea también en escuelas e iglesias. La radio transmite varios programas en este idioma. El punto decisivo para el desarrollo del e. ha sido la traducción de la Biblia por P. Egede, obispo y filósofo noruego. En rigor, no existe literatura e. en el sentido completo de la palabra. No obstante, hay una lírica individual, con temas épicos predominantes (sagas, cuentos, poemas primitivos), y religiosa (conjuros, palabras mágicas). Las canciones de caza y gesta, efectuadas en general por dos hombres acompasados por un tambor (ayayut), completan el cuadro exótico del e.

JACEK KUBICKI.

BIBL.: K. BÉRGSLUND, A Grarninatical Oialine ol the Eskimo Language ol the West Greenland, 1955; SCHULZ-LORENZEN, Dictionary ol the Greenland Language, 1927; R. H. GLEOGHEGAN, The Aleut Language, 1944; M. SWADESH, Linguistic Relations Across Bering Strait, 1960.