Eritrea GEOG.

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Geografía

Provincia septentrional de Etiopía (v.). Limita al N con el mar Rojo, al E con Yibuti (ex-Somalia Francesa), al S con Etiopía y al O con Sudán. Sus 124.320 Km² de territorio histórico se redujeron a 117.400 Km². Fue importante colonia italiana hasta que en 1941 la ocupó Inglaterra. En 1952 formó confederación con Etiopía; provincia autónoma en 1960; se integró totalmente en dicho país en 1962 como una provincia más, con capital en Asmara (123.083 hab. en 1956; 275.385 en 1984). El régimen comunista que siguió a la caída de Haile Selassie (v.) ha deportado a decenas de miles de personas e intentó, sin éxito, exterminar a una activa guerrilla de nacionalistas eritreos que propugnan la independencia. Tenía 1.428.000 hab. en 1962; 2.704.000 en 1984 (23 hab/Km²).

Está accidentada por las alineaciones del macizo etíope que en el extremo septentrional alcanza alturas superiores a los 3.000 m. Estas alineaciones se escalonan, según el clima y vegetación, en tres zonas: la kolla hasta los 1.700 m., la woina-degá hasta los 2.400 m. y la degá en las alturas superiores. Las vertientes montañosas presentan una morfología distinta: más suave hacia el interior y abrupta en la costa. Por ello el litoral es montañoso y sembrado de islas como las del archipiélago de Dahlak, con importante riqueza perlífera. La parte central, Danakil, es baja, con abundantes restos volcánicos en suelos y relieves, elevándose nuevamente hacia el sur. El clima tropical que corresponde a su latitud, pasa a templado en las partes altas del interior. Así Massaua (Ma5awá’), en la costa a 20 m. de altitud, tiene una media anual de 29,5° y 180 mm. de precipitaciones; en cambio Asmara, a 2.372 m., tiene 16,5° y 550 mm. anuales de lluvias. Distribución semejante presenta la vegetación: semidesértica en la costa y con sabana tropical en el interior.

La población de Eritrea, étnicamente heterogénea, está formada por diversos grupos como los danakil o dankali, amharas y por otras minorías árabes o europeas, como los italianos. Profesan en su mayoría las religiones musulmana o copta. La distribución no es uniforme, sino con mayor densidad en la costa, destacando la región septentrional, donde se hallan las ciudades más importantes: Asmara y Massaua. La primera posee clima suave y es importante nudo de comunicaciones entre la costa y el interior. Presenta buena urbanización, en parte, herencia italiana. Se han montado en ella diversas industrias: baterías para coches, calzados, alimenticias y de jabón. Massaua es la segunda ciudad de Eritrea y su primer puerto, así como de Etiopía, pero su posición periférica le resta importancia. La actividad portuaria, la pesca y las industrias derivadas incrementan su importancia. En la costa también y más al sur se halla Assab, con refinería de petróleo y el puerto más próximo a Addis Abeba (v.) lo que constituyen las bases de su desarrollo. La economía del país refleja las condiciones climáticas. En la costa, gracias a los regadíos, se obtienen algodón, sésamo y durah; en el piedemonte con lluvias más abundantes, se cultiva café, tabaco, algodón, agave, cebada y otros productos. En las regiones montañosas del interior predomina la ganadería, vacuno, lanar, cabrío y camellos, bases de algunas industrias montadas en Asmara. Aunque pobre, E., por su situación costera y mayor contacto con otros países, es una de las regiones más prósperas de Etiopía.

E. GARCÍA ZARZA.

BIBL.: A. GLUCKSMAN, T. WOLTON, Sitence, on tue, París- 1986; y véase la de ETIOPÍA I.