Era

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Cultura

Del latín aera, plural de aes, número, es un punto de partida cronológico fijado en relación con un suceso de excepcional importancia a partir del cual se empiezan a contar los años.

Aunque en el Próximo y Lejano Oriente no siempre se encuentra el uso de las E. con toda regularidad, existió un cómputo de años más o menos perfecto en torno a algún suceso o personaje destacado de su historia.

En la Grecia antigua no existió una E. común a todos los griegos. Hasta la época de difusión de la escritura tuvieron un sistema de cronología muy arcaico, ya que la falta de un término a quo común fue un obstáculo para ello. En la época clásica se solían contar los años, como lo hacían los demás pueblos de la antigüedad, a partir de las listas de reyes, magistrados o sacerdotes, si bien cada ilna de estas listas tenía un punto de partida propio y la infinita variedad de cómputos resultaba complicada, ya que cada ciudad tenía su propio calendario. El instrumento cronológico que por vez primera se emplea en obras histórico-literarias, se formó en torno a las fiestas cíclicas nacionales. Así, en Grecia, surgió la Era de las olimpiadas, introducida por el historiador Timeo (s. III a. C.). Los juegos olímpicos, en honor de Júpiter, se celebraban cada cuatro años y se calculó que habían tenido lugar desde el 776 a. C. El año olímpico comenzaba el 1 de julio. Este sistema se usó en Oriente y en Occidente hasta que fue abolido por Teodosio el Grande (395 d. C.).

Durante la época helenística hubo varias E. que se solían contar a partir de la toma del poder por el iniciador de la dinastía local. Una de ellas, la E. de los seléucidas, fue empleada en Asia desde el 312 a. C., año de la entrada de Seleuco en Babilonia, hasta la conquista árabe, y llamada por los judíos E. de los contratos y por los sirios cristianos E. de los griegos o de Alejandro.

Los romanos tuvieron dos sistemas principales de datación: la E. de Roma (ab urbe condita), que en el cálculo de Varrón, el más extendido y generalmente aceptado, comenzaba el 21 abr. 735 a. C. y la E. capitolina, basada en las listas de los cónsules y que era posterior en un año a la de Roma. La E. juliana, que partía del 45 a. C. no llegó a generalizarse, pues con la desaparición del consulado, se inició la E. posconsular, que cesó a comienzo de la Edad Media y que contaba los años transcurridos a partir del último cónsul. Durante el Bajo Imperio se utilizó la indicción o ciclo de 15 años. Dentro de la época romana deben mencionarse también la E. hispánica, iniciada en el 38 a. C. y utilizada en el s. III d. C. en inscripciones funerarias cántabro-astures. Esta E. adquirió carácter oficial en el s. VI d. C.

Con el cristianismo se abandonó el sistema romano y se empezó una nueva E. a partir de la persecución de Diocleciano (29 ag. 284 d. C.), que se llamó E. de los mártires. Fue sustituida por la E. cristiana, que contaba a partir del nacimiento de Jesucristo. Su introductor fue un monje escita, Dionisio el Exiguo (s. VI d. C.). Fijó el nacimiento de Cristo el 25 dic. 753 de Roma, con lo que el primer año de la E. cristiana venía a corresponder con el 754 de Roma. Este cálculo, aunque admitido universalmente, es erróneo, ya que el nacimiento de Cristo no pudo ser anterior al empadronamiento general del mundo romano ordenado por Augusto (746 de Roma como máximo), ni posterior a la muerte de Herodes (750 de Roma). Así, la fecha propuesta por el monje Dionisio para el nacimiento de Cristo ha de ser retardada en seis o siete años.

Durante la Edad Media la E. cristiana no tuvo un cómputo uniforme: dentro de la misma existieron diversos estilos, según el distinto criterio adoptado para el comienzo del año. El estilo moderno o de la Circuncisión comienza el 1 enero; el veneto, el 1 marzo; el de la Encarnación, el 25 marzo; el francés, el día de Pascua de Resurrección; el bizantino, el 1 septiembre y el de Navidad, el 25 diciembre. Estos distintos estilos fueron abolidos y perduró sólo el primero, que es el actual.

Al margen de las anteriores, es importante la hégira, cómputo de los musulmanes, que empieza a contarse a partir del 16 jul. 622 (d. C.), fecha de la huida de Mahoma de La Meca a Medina. Los años son lunares, de 354 ó 355 días, según que sean comunes o intercalares, habiendo 11 intercalares cada 30 años.

En la Edad Moderna, vale la pena recordar, basadas en acontecimientos políticos, la E. republicana francesa, instituida por la Convención Nacional con en 22 sep. 1792 y abolida el 31 dic. 1805; y la E. fascista implantada en Italia a partir del 25 dic. 1926.

L. NÚÑEZ CONTRERAS.

BIBL.: V. la reseñada en la voz CRONOLOGÍA.