El Callao. Historia. HIST.

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Historia

Por su importancia económica y su situación geográfica, tan próxima a Lima, es el primer puerto del Perú. A El C. se le otorgó autonomía administrativa y política de Lima al ser creado en 1836 provincia litoral, y fue promovida a constitucional en 1857, la única de tal carácter dentro de la demarcación política del Perú. La rada de El C. es una de las más vastas y cómodas del litoral peruano, y está abrigada del viento y de las marejadas por la isla de San Lorenzo, la más extensa del Perú. La bahía es lo suficientemente amplia para hacer frente a las necesidades del más ambicioso desarrollo, con fondeadero capaz de recibir los mayores transatlánticos, por lo que reviste condiciones excepcionales como puerto.

Posee 22 planteles de educación secundaria, de los cuales 17 son particulares. Sede episcopal, del Trib. Superior de justicia y de una Univ. Técnica, orientada especialmente a investigaciones dé los recursos naturales y a las disciplinas vinculadas con el mar en sus múltiples aspectos.

Antes de la llegada de los españoles, el lugar era ocupado por pescadores aborígenes. En 1537 existía ya un mesón, en torno del cual, como lugar de desembarco más próximo a la capital del Virreinato, pronto se fue formando un caserío. En 1555, el Ayuntamiento limeño designó un teniente para asumir la autoridad en el lugar, y desde 1566 se gobernaba mediante alcaldes propios. De El C. zarparon, en 1567, 1595 y 1605, sendas expediciones que lograron descubrir Australia y las islas Salomón. En el s. XVII, ante la reiterada amenaza de los piratas, se levantaron unos fortines y en 1640 se rodeó la población de una muralla. En 1671, se le concedió título de ciudad. Los terremotos de 1687 y de 1746 causaron serios estragos, y el segundo asoló por completo el caserío, con muerte del 90% de los moradores. El virrey Manso de Velasco inició la construcción de una imponente fortaleza pentagonal, en la actualidad el castillo del Real Felipe. Dentro del mismo, el jefe español Rodil fue el protagonista de una ardua defensa, entregando el fuerte en 1826 cuando toda resistencia era imposible. Ya en 1823, el mismo castillo había servido de refugio transitorio al Gobierno republicano del Perú. En diversos momentos del s. XIX, El C. fue escenario de acontecimientos culminantes de la historia republicana: en 1834, el presidente Orbegozo halló refugio en el castillo en circunstancias azarosas, y retribuyó ese apoyo otorgando por ley a la ciudad el lema de "La fiel y generosa ciudad de El Callao, asilo de las leyes y de la libertad". En 1851, se unió con Lima mediante el primer ferrocarril tendido en América del Sur. El suceso que ha dado renombre a El C. fue el combate que tuvo lugar en sus aguas el 2 mayo 1866, en el que se rechazó una escuadra española que atacó el puerto. En posteriores ocasiones, los chalacos (nombre con el que se designa a los lugareños) han dergostrado singular valentía, como en 1880, ante el bloqueo impuesto por las naves de guerra chilenas, y en 1948, en una frustrada intentona de arrastrar a la Marina a una rebelión contra el Gobierno. La ciudad sufrió nuevamente serios estragos en los terremotos de 1868 y de 1940.

La Marina de Guerra del Perú tiene en El C. su principal base naval, y es centro de operaciones estratégicas y fondeadero oficial de las naves de la escuadra. En orden de importancia por su industrialización, El C. ocupa el segundo lugar en el Perú, contando con cerca de 400 fábricas, con una población activa de 91.000 personas, y alrededor de 50.000 obreros. Es el primer puerto pesquero del Perú. Sus fábricas de harina de pescado consumen anualmente más de dos millones de t. de anchoveta, con lo que se colocan en primer puesto en producción mundial. El C. posee dique seco, astilleros especializados en la construcción de embarcaciones pesqueras y un moderno y amplio terminal marítimo, con adecuadas instalaciones accesorias para atender a barcos de todo calado. Anualmente, por las instalaciones portuarias chalacas se movilizan unos cinco millones de t. de carga. Por El C. circula el 34% del valor de las exportaciones y el 79% de las importaciones.

V. t.: PERÚ IV.

G. LOHMANN VILLENA.

BIBL.: Documental del Perú, 7, Lima 1968.