Donne, John

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Biografía GER

Poeta, prosista y predicador inglés, personalísimo y original.

Biografía. N. en Londres, 1572, en el seno de una familia católica. Por el lado materno D. es nieto de John Heywood (ca 1497-ca. 1580), el entremesista tudoriano, casado con una sobrina de Tomás Moro. En 1584 pasó a estudiar en la Univ. de Oxford, aunque no es seguro que dos años después se trasladara a la de Cambridge. D. fue católico durante su juventud, hecho que le impidió graduarse en la Universidad, ya que ello suponía prestar el juramento de supremacía a los 16 años, cosa incompatible con su formación religiosa inicial. Sobre mayo de 1591 le encontramos matriculado en el Colegio de Abogados Thavies Inn, desde el cual pasa a Lincoln’s Inn en mayo de 1592, en donde permaneció estudiando Leyes y Teología, escribiendo versos y concurriendo a las tertulias literarias de The Mermaid Tavern. En 1595-96 probablemente visitó Italia y España. Walton asegura que su biblioteca contenía muchos libros españoles. Inmediatamente después tomó parte en las expediciones contra Cádiz (1596) y las Azores (1597), que motivaron sus poemas, The Storm (La tempestad) y The Calm (La calma). En 1598, quizá menos por convicción que por imposición de las circunstancias, le encontramos apartado del catolicismo y empezando a cobrar fama por sus estudios teológicos. Desde 1598 hasta 1602 fue secretario de sir Thomas Egerton, custodio del Gran Sello; pero su matrimonio con Ann More, sobrina de lady Egerton, celebrado clandestinamente en diciembre de 1601, arruinó sus perspectivas políticas. Ann tenía 17 años y D. 29. A instancias de su suegro, D. fue despedido por Egerton, que aseguró que no sólo se separaba de un amigo, sino de un secretario que merecía servir a un rey. Durante varios años D. y su mujer conocerán la estrechez y el aislamiento.

En 1616 D. ejercía de lector en Lincoln’s Inn, y antes de esta fecha Jacobo 1 ya había expresado su deseo de que se ordenara. La causa fue la publicación de la obra Pseudo-Martyr (1610), en la que pretende demostrar que los católicos del periodo no eran verdaderos, sino falsos mártires. A pesar de esto D. no estaba decidido por el ministerio eclesiástico, pues consta que en 1613 pidió al conde de Somerset que le nombrase embajador en Venecia, y en 1614 salía miembro del parlamento por Taunton. D. ya había pertenecido antes al parlamento; pero sus superiores habían puesto los ojos en él como predicador y teólogo. Presionado por el rey, se ordenaba en enero de 1615, y doctorado en Teología en abril del mismo año, siguieron inmediatamente los ascensos. En 1621 se le nombraba deán de la catedral de S. Pablo de Londres y en 1624 vicario y beneficiario de S. Dunstan in the West, parroquia en donde le conoció Izaak Walton (1593-1683), que escribió su primera biografía en 1640. No juzgaron mal sus superiores, y, a la muerte de su mujer en 1617, se recluyó solitario, para entregarse a la meditación y al estudio y a una vida de ascetismo y devoción. D. fue un predicador asombroso. Predicó frecuentemente en presencia de Carlos 1 y los nobles, y sus sermones son de los mejores (definitivamente, los más impresionantes) del s. XVII inglés. Durante la epidemia de Londres de 1625, D. se fue a vivir a Chelsea con su vieja amiga Magdelen Herbert, madre de Georger Herbert (v.), casada entonces en segundas nupcias con sir John Denvers. Como cortesano, predicador y poeta tuvo siempre un amplio y notable círculo de amigos, muchos de los cuales lo fueron también de Ben Jonson (v.). El famoso deán de S. Pablo de Londres m. el 31 mar. 1631.

Poesía. La posición literaria de D. es antipetrarquista. La poesía de su época se mantenía en el cauce tradicional isabelino con influencias clásicas e italianas, tendiendo a la delicadeza, al decorativismo, al virtuosismo métrico y desvinculándose a veces de su inmediata conexión con la realidad. D. es el poeta genial que se decide a escribir poesía sobre una base de sinceridad, procurando un acercamiento del arte y de vida, e intenta galvanizar el verso mediante la dinámica vital y apasionada de su extraordinaria inspiración. A la actitud renacentista, elogiosa y descriptiva, conciliadora y docente, o simplemente pagana de aprovechamiento de la vida, D. contrapone su actitud desafiadora y dramática, pues para él la existencia es lucha, un camino de luz y sombras con trascendencias sobrenaturales. D. parece un poeta moderno. Cuando leemos a los renacentistas percibimos el espacio que media desde su época a la nuestra; él en cambio se yergue a menudo ante nosotros como un poeta de hoy. El estilo puede delatarle; pero la actitud, la sinceridad expresiva, es cabalmente contemporánea. La forma con que para expresarse recurre a la ciencia (astronomía, física, medicina, biología) es actual: he aquí por qué influyó tanto en la poesía realista inglesa de entre guerras (v. GEORGIANOS, POETAS). D. es el punto originario de la tendencia poética llamada metafísica (v. METAFíSICOS, POETAS), siendo él la figura de más empuje. Puede ser desigual e incongruente; pero hay que reconocer que es el poeta de más categoría que existe entre Shakespeare y Milton. D. poseía una incisiva capacidad de experimentación y la facultad de proyectar esta experiencia contra un trasfondo de matices opuestos.

Los poemas de D. se publicaron póstumos en 1633. El volumen consta de todos los registros de la poesía de la época y comprende Songs and Sonnets, Epigrams, Elegies, Epithalamions, Satyres, Letters (en verso) y composiciones de tema filosófico, teológico y religioso como An Anatomy of the World (Anatomía del mundo), Of the Progress of the Soul (Superación del alma) y Divine Poems. En la más reducida selección del contenido de estas secciones, no pueden faltar: The Good Morrow (Los buenos días), que consiste en la pregunta de cómo perdieron el tiempo él y su amada antes de quererse; The Aniversary, en el primer aniversario de su amor, en el que el poeta echa en cara a la naturaleza, al cosmos y a los grandes de la tierra el que hayan envejecido un año, cuando el reinado de su amor no tiene fin; The Flea (La pulga), una de las poesías amorosas más atrevidas, raras y conceptistas que se puedan haber escrito; The Extasy, en donde se expresa con gran ingenuidad la trinidad amorosa varón, mujer y fusión anímica de ambos; y The Relique, en donde se reflexiona sobre el hecho de que los amantes que están enterrados juntos quedan citados en la misma tumba el día del Juicio Final. Entre sus cantos nupciales está su Epithalamion Made at Lincoln’s Inn, poema muy distinto estructuralmente del sereno y objetivo Epithalamion de Spenser (v.). El de D. es una explosión centrífuga, que partiendo del lecho de la novia como doncella, al despertar el día, volverá a su centro por la noche, terminadas las ceremonias, y al mismo lecho convertido en tálamo nupcial, para añadirle a la amada perfección y otorgarle el nombre de mujer. Para D. el estado de esposa es una culminación del de doncella. Su soneto Death be not proud (Muerte, no te enorgullezcas) demuestra la inoperante potencia de la muerte, desde el momento que ella es la puerta de la liberación del alma. La Corona, con título español, es un bellísimo rosario de sonetos enlazados en los que se poetizan siete escenas de la vida de Jesús desde la Anunciación y Navidad hasta la Ascensión.

Obra en prosa. La prosa de D. se divide también, como su poesía, en humana y religiosa, y refleja, como aquélla, el periodo de juventud y madurez. Paradoxes and Problems (redactados en su mayoría antes de 1600) contiene sus primeros escritos no religiosos, entre los que sobresalen los incisivos y chispeantes artículos A Defence of Women’s Inconstancy, The Virginity is a Virtue y Why Puritans Make Long Sermons. En la vertiente religiosa, además de The Pseudo-Martyr (1610) y de Ignatius his conclave (1611), obra cuyo objeto de controversia es la Compañía de Jesús, D. escribió Devotions y Sermons, que contienen lo mejor de su prosa de carácter religioso. Las primeras consisten en una serie de meditaciones escritas durante una grave enfermedad en 1623, y su motivo lo provocan las etapas de la misma. Una de ellas, y de las más inspiradas, es la de la campana: For Whom the Bell Tolls (Por quién doblan las campanas). Sus sermones tienen el ambiente sensacional y espectacular, el carácter dramático y urgente que los proporciona el alma exaltada y ardiente del orador poeta. Su estilo barroco, de frase inesperada y sensacionalista, refleja las mismas características que su poesía. Son de up valor extraordinario sus sermones de Navidad y Pascua, sus oraciones fúnebres, y su última predicación Death’s Duel (Desafío a la muerte) 1630, que se consideró su propio sermón funeral.

ESTEBAN PUIALS.

BIBL.: J. DONNE, Works, 6 vol., Londres 1938; ÍD, Complete Poetry and Selected Prose, Londres 1929; ÍD, Poems, Oxford 1929; E. GOSSE, The Lile and Letters of Donne, Londres 1899; J. B. LEISHMAN, The Monarch of Wit, Londres 1962.