Diaz de Solis, Juan

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Biografía GER

Navegante y descubridor español. Su mérito singular fue capitanear la primera flota española que tomó contacto con aguas y tierras argentinas. Se desconoce la fecha de su nacimiento y se discute su nacionalidad. Para P. Mártir de Anglería y demás historiadores de Indias era un sevillano natural de Lebrija; esto se admitió por todos hasta que el historiador chileno José Toribio Medina defendió la tesis de su naturaleza lusitana; tesis aceptada, principalmente, por los autores portugueses, aun no siendo convincentes los argumentos aducidos. Presumiblemente hay que creer que D. de S., bajo el mando de otros y al servicio de España, hizo su carrera de América; y que después, pasó al servicio de la Casa da India en Portugal frecuentando entonces las aguas y mundo asiáticos. En una y otra actividad adquiere D. de S. excepcional práctica marinera y la categoría de piloto.

Regresado a España acude, con Vespucio, Yáñez Pinzón y Juan de la Cosa, a la junta de Navegantes en Burgos (1508), en la que se actualiza el proyecto acordado en Toro (1505), en la junta de Navegantes, de buscar un paso a través de América que hiciera posible llegar a las islas de las Especias. Se encarga a D. de S. y a V. Yáñez Pinzón ir "a la parte norte hacia el Occidente" y que "siguiesen la navegación para descubrir aquel canal o mar abierto que principalmente is a buscar". La capitulación para el viaje es de 23 mar. 1508 y dispone un doble mando. En lo que se refiere a mareaje se otorga a D. de S.; en tierra, a V. Y. Pinzón. Claro está que este último mando resultaba ilusorio, ya que la capitulación ordenaba reducir las estadas o detenciones lo más posible.

Nadie duda de la realidad del viaje Solís-Pinzón; pero, en cambio, no hay acuerdo respecto a la ruta o itinerario seguido. Según fidedignos testimonios documentales, las naos San Benito y la Magdalena alcanzan, por las Canarias, el mundo antillano; después, por las islas de los Guanajos, Tierra Firme; siguen rumbo norte por el litoral de las actuales Honduras y México hasta la latitud, aproximadamente, de la moderna ciudad de Tampico, sin encontrar en todo el trayecto recorrido el ansiado paso. A fines de agosto rinden viaje en España. En él, según el cronista Herrera, hubo poca conformidad entre ambos navegantes; por desafueros cometidos durante el mismo fue procesado y hasta privado de libertad D. de S. La sentencia reconoció su total falta de culpa, pues no sólo quedó "salvo y libre de cargos", como dice la misma, sino que hubo reparación y se le pagaron 34.000 maravedises de merced "en recompensa del tiempo de su prisión y pleito". En el mismo año en que la citada indemnización se otorgó a D. de S., 1512, se le nombró piloto mayor de la Casa de la Contratación, sucediendo en el importante cargo a Américo Vespucio.

Tras el fracaso del viaje Solís-Pinzón queda relegada por algún tiempo a segundo plano la expedición a las islas de las Especias. El descubrimiento del Mar del Sur por Núñez de Balboa, conocido en la Península en agosto de 1514, sacó del olvido el proyecto de aquella expedición convergiendo hacia él los trabajos y desvelos de la Casa de la Contratación de Sevilla. A nadie mejor que al piloto mayor podía encomendarse la dirección de la empresa. Según la capitulación firmada el 24 nov. 1514, se trataba de "ir a descubrir a las espaldas de Castilla del Oro". Para ello debía D. de S. buscar en primer término un paso a través del Nuevo Mundo. Una vez llegado a Castilla del Oro, debía continuar adelante y por latitud hasta 1.700 leguas, presunto límite de la esfera de influencia española fijada por la línea de demarcación. Los tres barcos mandados por D. de S. salieron de Sanlúcar el 8 oct. 1514. Desde Tenerife emprendió la armada la travesía atlántica. Bordeando la costa brasileña llegó, hacia febrero de 1516, al estuario de La Plata, o Mar Dulce, como lo designó D. de S., por carecer sus aguas de salinidad en ciertas zonas. Con un puñado de hombres se lanzó el descubridor a la exploración de sus riberas, y a la altura de la isla Martín García fue atacado y muerto (1516) por un grupo numeroso de indígenas. Con el navegante perdieron la vida también el contador y el factor de la flota, Pedro de Alarcón y Francisco de Marquina, respectivamente; huérfana de jefes, no pensaron en otra cosa sus tripulantes que en el regreso a España.

AMANDO MELÓN.

BIBL.: J. T. MEDINA, Juan Díaz de Solís. Estudio histórico, Santiago de Chile 1897; J. M. RuBio ESTEBAN, Exploración y conquista del Río de la Plata, Barcelona 1942; J. PULIDO RuBios, El piloto mayor, Sevilla 1950; M. DE LA PUENTE Y OLEA, Los trabajos geográficos de la Casa de la Contratación, Sevilla 1900.