Delhi y Nueva Delhi. Geografia. GEOG.

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Geografía

La provincia de D., creada en 1912, es una de las más pequeñas (1.484 Kmz) de la India y al mismo tiempo la más densamente poblada (2.224 hab/Km2), por encontrarse en ella las dos ciudades de Delhi (Dilli) y Nueva Delhi (Ni Dilli), que acaparan el 81% del total de su población.

El territorio en que se encuentran ambas ciudades es uno de los de más clara vocación urbana del mundo, comparable, según Spate, al de Roma y Estambul; además de las dichas, hay en él restos, a veces importantes, de otras ocho o nueve ciudades, como Mahrauli, Siri y Tuglugabád. Ello es debido a la magnífica posición que tiene el solar en que se levantan D. y Nueva D., que es una verdadera encrucijada del subcontinente indio: allí donde la barrera desierto de Thar-montes Aravalli se acerca más al Himalaya, a orillas del río Jumna (Yamuná), afluente del Ganges, pero cerca de la divisoria hidrográfica entre la cuenca de este río y la del Indo, o sea casi en la cabecera de las dos grandes y ricas llanuras del Ganges y del Panjab. Por dicho territorio pasaron todas las invasiones que desde el NO se dirigían hacia el Ganges: al N de D. se hallan Karnal y Panipat, lugares en que varias veces se jugó el destino de la India. Tanto las actuales como las desaparecidas, todas las ciudades se asientan entre la loma, que, a modo de espolón, avanza desde los Aravalli hacia el N y el río Jumna, que discurre, a un nivel aprox. 120 m. inferior, por una llanura muy fértil en la que el algodón es el cultivo más notable; antiguamente los barcos podían navegar, por el JumnaGanges, desde D. a Calcuta.

Ambas ciudades, D. y Nueva D., son muy diferentes. La primera es conocida también hoy por Viejo D., aunque sólo date del s. xvlt, fecha insignificante para la milenaria historia de la India, y por Sahyahánábád (Cháhjahánábád), en honor del emperador mongol Sáh Yahán que la mandó construir como residencia de la corte, trasladada desde Agra en 1648. Consta del viejo núcleo, rodeado de una muralla de arenisca roja, y de una serie de grandes suburbios extendidos por el N, donde también se halla el que fue barrio administrativo de la Delhi División hasta 1911. Destacan en aquél el Red Fort, que rodea al magnífico palacio mongol, del lado del río; la famosa Chandni Chauk (calle de la Plata), donde están los talleres de los orfebres y otros artesanos, y la Yámi Masyid (mezquita). En los suburbios se hallan las pocas industrias ligeras con que cuenta D.: harineras, textiles algodoneras, imprentas, metalurgia, materiales de construcción, vidrio, químicas, etc. D. es, sobre todo, una ciudad comercial.

Nueva D., por el contrario, nació para ser (y no ha dejado de serlo) una ciudad política, administrativa: la capital. Quizá en ninguna otra ciudad de su tamaño la función administrativa pese tanto como en ella. Empezó su construcción en 1911, cuando los británicos decidieron trasladar a ella la capital desde Calcuta. La Nueva D. se halla al S y muy cerca de la vieja, con la que contrasta por su plano: frente al laberinto de callejas de la vieja D., las amplias avenidas y los magníficos edificios de la Nueva, especialmente en el eje E-O que enlaza el Arco conmemorativo de la II Guerra mundial con el lugar donde se levantan el edificio del Secretariado, la Asamblea Central y la residencia gubernamental (antiguo palacio del virrey).

Ambas ciudades han crecido mucho: en 1941 D. tenía 521.849 hab. y Nueva D. 93.733; en 1951, 914.790 y 278.314 respectivamente; la primera alcanzó en 1968 los 2.511.482 y la segunda, según datos del 1967, los 324.283 habitantes.

La Universidad de D. se fundó en 1922. D. es sede arzobispal desde 1937 (v. INDIA VII).

V. t.: INDIA I.-

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: O. H. K. SPATE, India and Pakistan, Londres 1963; S. S. BATHIA, Historical Geography of Delhi, en The Indian Geographer, 1, 1956.