De Mille, Cecil Blount

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Biografía GER

Director cinematográfico norteamericano, famoso por sus grandes superproducciones, llamado en Hollywood "el maestro del espectáculo".

N. Cecil Blount De Mille en Ashfield, Massachusetts, el 12 ag. 1881. En su familia había habido notables dramaturgos y artistas. Su padre, Henry Churchill De Mille, había colaborado literariamente con el famoso empresario de Broadway David Belasco, y su sobrina fue la célebre bailarina y coreógrafa Agnes De Mille. Estudió De M. en la Academia Militar de Pennsylvania, en Chester, y después ingresó en la Academia americana de Arte Dramático. Lo mismo que su padre y un hermano suyo, aprendió y practicó la espectacularidad escénica con Belasco. Sin embargo, su carrera cinematográfica tardó bastanteven comenzar.

Hasta 1913 no se interesó seriamente por el cine, al que juzgaba, como muchos otros, una simple prolongación del teatro. Pero en ese año fundó, con Samuel Goldwyn y Jesse Lasky, la Jesse Lasky Feature Play Company, una productora de películas de la que fue nombrado director general. Por su práctica dramática anterior junto a su padre, pudo proporcionar a la empresa una serie de relatos y argumentos para su filmación. No tardó en darse cuenta personalmente de las posibilidades expresivas del nuevo medio visual, por lo que decidió intentar él mismo la realización, dirigiendo, dicho año, su primera película, El marido de la india, en condiciones bastante precarias. Los interiores se filmaban en un pajar, al que iba De M. diariamente a caballo con el almuerzo en un paquete que le preparaba su esposa. La película, una aventura con profusión de paisajes, agradó en general, pero fue en 1915, con Carmen, cuando su nombre comenzó a ser conocido también fuera de Hollywood. En esta película, protagonizada por la cantante Geraldine Farrar, usó por primera vez decorados reales en vez de los fondos pintados que se usaban comúnmente.

Buen detectador de los gustos del público, De M. produjo a continuación una serie de films entre los que predominaron las comedias frívolas como Macho y hembra, No cambies a tu marido y ¿Por qué cambiar a tu mujer? Pero en 1923 se fijó definitivamente su estilo cinematográfico al realizar Los diez mandamientos, su primer gran espectáculo bíblico en el que seguía la fórmula de grandeza plástica que había lanzado anteriormente David W. Griffith. De M. descubrió y probó así que la Biblia era tema a la vez dramático y comercial, y emprendió un camino de películas espectaculares con cierto tono moralizante como Pies de barro (1924), Triunfo (1925), Camino hacia el ayer (1926) y Los bateleros del Volga (1927). A continuación realizó una historia de Cristo, Rey de Reyes, que impresionó por su dramatismo tanto a los críticos como a los comentaristas religiosos, y especialmente por la interpretación sobria y emotiva del actor inglés H. B. Warner en el papel de Cristo.

La llegada del sonido contribuyó a aumentar la espectacularidad de sus películas: El signo de la cruz (1932) con Fredric March y Elissa Landi, Cleopatra (1933) con Claudette Colbert y Warren William, Las cruzadas (1934) con Loreta Young y su yerno Henry Wilcoxon, fueron hitos famosos en la producción norteamericana. Con Buf falo Bill (1936) volvió a las gestas del Oeste. En 1938 hizo Los bucaneros -repetida en color en 1958-, y en 1939 Unión Pacífico, la epopeya del ferrocarril transcontinental. Su primera película en color fue Policía Montada del Canadá (1940), y desde entonces ya no filmó más en blanco y negro. De M. volvió a la Biblia en 1949 con Sansón y Dalila, y en 1952 obtuvo el Oscar a la mejor película con El mayor espectáculo del mundo. Su nueva versión de Los diez mandamientos se estrenó en 1958, y en ella empleó technicolor y miles de extras, en un colosal relato de tres horas y media. El 21 en. 1959 m. De M. en su finca de Laughlin Park, Hollywood. Su peculiar personalidad y el grandilocuente estilo de sus películas dejó una firme huella, que fue imitada, en la industria mundial del cine. Fue un trabajador incansable durante sus 46 años de realizador, y su enérgico dinamismo y sentido del espectáculo dieron a la pantalla algunos de sus más productivos éxitos.

P. LUCAS VERDÚ.

BIBL.: C. B. DE MILLE, Autobiography, Londres 1960. MARIANO DEL POZO.