Dahomey (benin). Historia. HIST.

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Historia

Después de estar sometido al vasallaje del rey de Benín, el territorio del actual D. formó parte hasta comienzos del s. XVII del reino de Allada. Al desmembrarse éste (1625), surgió en el Norte el reino de D., con el legendario Tacodonu, o Dako, como fundador de la dinastía que se mantuvo hasta fines del s. xix. Pronto se convirtió D. en un reino poderoso, especialmente con Agadja que, entre 1724 y 1729, conquistó Allada, Ouidah (donde los franceses habían instalado un fuerte a mediados del s. xvll) y los centros comerciales costeros más importantes del reino de lakin. Dos instituciones muy llamativas caracterizan este reino: las costumbres, o práctica de los sacrificios humanos en la tumba del rey, y las amazonas, o mujeres empleadas como soldados en regimientos mandados por un varón.

Muerto Agadja, siguió un periodo de decadencia. Sometidos a sus vecinos, los yoruba, a quienes pagaban tributo, fueron liberados por el rey Gezo (1818-58), que suprimió las costumbres, fortaleció el ejército de amazonas y extendió sus fronteras por el norte. Sin embargo, los franceses, con los que mantuvo contactos, empezaron a presionar y consolidaron sus posiciones durante el reinado de su sucesor Geglé, al mismo tiempo que buscaban la benevolencia de Inglaterra para su intervención, que consumaron poco después; en una primera fase, Francia adquirió el derecho a ocupar Cotonou y el protectorado sobre Porto Novo (1890); después, derrotó al rey de D., Behanzin, y logró su completa sumisión (1894). Con su conquista, Francia reconstruía, en su provecho, el antiguo reino integrado por Allada, Porto Novo y D., incluido en el África Occidental Francesa. Como la unificación estaba fundada, más en causas exteriores que en su homogeneidad interna, ni siquiera se pudieron fijar sus actuales límites hasta el término de la I Guerra mundial.

El proceso descolonizador de D. comenzó al concedérsele la autonomía, dentro de la Comunidad Francesa, el 4 dic. 1958; entró (con Costa de Marfil, Alto Volta y Níger) en el Consejo de la Entente, para promover el desarrollo económico de sus miembros; y se proclamó. República independiente el 1 ag. 1960, bajo la presidencia de Hubert Maga, jefe del nuevo Partido Dahomeyano’ de la Unidad, que se esforzó por estrechar los lazos con otros Estados africanos. Desde 1963, la inestabilidad ha caracterizado la vida política del país. Iniciados por el descontento de los sindicatos y del Partido de la Unidad, los motines y los derrocamientos se han sucedido, jugando en ellos un importante papel el presidente Maga, destituido en 1964 y restaurado en 1970, y un "hombre fuerte", el general C. Soglo, que dominó la situación entre 1963 y 1967.

O. GIL MUNILLA.

BIBL.: M. J. HERSKOVITS, Dahomey, an Ancient West African Kingdom, Nueva York 1938; R. CORNEVIN, Histoire du Dahomey, París 1962.