Cumaná GEOG.

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Geografía

Ciudad de Venezuela, capital del Estado de Sucre, situada en la orilla meridional del golfo de Cariaco y surcada por el río Manzanares. Es la más antigua de las poblaciones fundadas por los españoles en América del Sur, ya que sus orígenes se remontan a 1513, año en que llegaron a esta región los primeros religiosos dominicos. Dos años más tarde, por haber muerto estos misioneros a manos de los indios, fueron enviados seis dominicos y seis franciscanos quienes fundaron dos conventos, los cuales se mantuvieron hasta 1519. En 1520 volvieron a ser destruidos por los indios y esto obligó a la Audiencia de Santo Domingo a enviar a Gonzalo de Ocampo con una expedición de castigo. Fue tal la dureza de este castigo, que movió a fray Bartolomé de Las Casas (v.) a ensayar en esta región la evangelización a base de una colonización pacífica. Para ello, logró unas capitulaciones en las que se le concedía toda la zona costera venezolana, desde Paria a Cabo de Vela. Su intento fracasó. Gonzalo de Ocampo fundó en 1520 Nueva Toledo, la cual, sin haber llegado a organizarse, fue sustituida en 1523 por Nueva Córdoba. Por fin, en 1569, se cambió su emplazamiento por el de la actual C., dándosele este nombre por ser el topónimo indígena del río Manzanares. C. perteneció a la gobernación de Paria concedida a Diego de Ordaz y Jerónimo Hortal, que fueron sus verdaderos colonizadores.

El suelo de C. es uno de los más inestables de América del Sur. Desde el s. xvt ha sufrido nueve terremotos, siendo los de 1530, 1797, 1853 y 1929 totalmente destructivos. Posee una agricultura y una ganadería limitadas, y el clima es árido por las temperaturas elevadas, pero a pesar de estos factores negativos C. se ha sobrepuesto; en 1961, con unos 70.000 hab., ocupaba el noveno lugar entre las grandes ciudades venezolanas. Su proximidad a las salinas de Araya facilitó la salazón de carnes y pescados y actualmente es el centro principal de la industria de conserva de pescado. En C. se encuentra el mayor núcleo de la la Univ. de Oriente, y en ella se halla enclavado el Inst. Oceanográfico. Posee buenas comunicaciones: un aeropuerto, un excelente puerto en el golfo de Cariaco y carreteras a Maturín, Carúpano y Barcelona.

E. VILA VILAR.

BIBL.: A. CAULN, Historia corográfica, natural y evangélica de la Nueva Andalucía, Provincia de Cumaná, Nueva Bercelona, Guayanas y Vertientes del Río Orinoco, Caracas 1841; L. MARRERO, Venezuela y sus recursos, Caracas 1964, 261; G. MORóN, Historia de Venezuela, Caracas 1958, 80 y 119; M. A. VILA, Geografía de Venezuela, Caracas 1957.