Coulomb, Charlesaugustin de

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Biografía GER

Físico e inventor francés; n. en Angulema el 14 jun. 1736. Estudió en París y muy joven se hizo militar. Sirvió durante varios años en las posesiones francesas de América, volviendo después a París, donde trabajó como ingeniero y en la investigación científica. Durante toda su vida se distinguió por la rectitud de su conducta, especialmente en las misiones encomendadas por la Administración. Inventó, independientemente del inglés J. Mitchell, la balanza (v.) de torsión, que le permitió comprobar con gran exactitud que la ley de Newton de la gravitación (v.) también se verifica en las atracciones y repulsiones eléctricas y magnéticas. Demostró que la acción entre dos cargas eléctricas en reposo varía proporcionalmente al producto de las "cantidades de electricidad", que las cargas eléctricas se distribuyen en la superficie de los conductores en equilibrio, y comparó la densidad superficial de carga entre las distintas partes de un conductor. Fue defensor de la teoría de los dos fluidos (eléctrico y magnético, v. ELECTRICIDAD) y creyó que la atracción y repulsión eléctricas se verificaban mediante una acción a distancia, sin una intervención del medio (es decir, no llegó al concepto de campo de fuerzas). Sus Memorias sobre electricidad, que se publicaron entre 1785 y 1789, proporcionaron los datos sobre los que posteriormente S. D. Poisson construyó su teoría matemática de la electricidad.

C. investigó también sobre el rozamiento en las máquinas, publicando en 1779 su Teoría de las máquinas simples.

En 1781 fue nombrado miembro de la Acad. Francesa y, tres años más tarde, delegado de aguas y fuentes de toda Francia. Durante la primera parte de la Revolución francesa se retiró de las actividades públicas. Más tarde formó parte de la comisión gubernamental encargada del proyecto de un sistema métrico de pesas y medidas, y en 1782 fue nombrado inspector de educación pública. M. en París el 23 ag. 1806.

F. RUBIO ROYO.

BIBL.: E. WHITTAKER, A History of the theories of Aether and Electricity, I, Nueva York 1960; F. CAJORI, A History of Physics, Nueva York 1962.