Costa Rica I. Geografia. GEOG.

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Geografía

País que se extiende de NO a SE en el istmo centroamericano, con 50.900 Km2 de extensión y 1.648.815 hab. (1968), muy cercano al Ecuador (8<>0,2’ 26" de lat. N).

l. Medio físico. a. Relieve. Su territorio fue en gran parte un canal que comunicó al Pacífico con el mar Caribe desde el final de la Era Paleozoica a mediados del cretácico; desde fines de este periodo hasta principios del eoceno fue un istmo que unía a las actuales tierras de Nicaragua y Panamá; al hundirse la depresión nicaragüense, que ahora es en parte lacustre, del eoceno superior al oligoceno medio, la región costarricense del nordeste formó parte de otro canal interoceánico; durante el oligoceno superior, al surgir un paso entre los océanos en el centro de Panamá, el nordeste de C. R. siguió siendo marino; los mares miocénicos volvieron a cubrir el sur de Nicaragua y diversas regiones costarricenses; y fue desde el plioceno superior cuando el territorio de C. R. pasó a tener, en general, los rasgos actuales. La historia geológica de C. R. y sus países vecinos parece demostrar que en la región existen tres bloques de la corteza terrestre: 1) el del sur de Nicaragula y norte de C. R.; 2) el de gran parte de este país y el oeste de Panamá; y 3) el del centro de Panamá. Estos bloques se han hundido y levantado con frecuencia, originando mares que conectan océanos contiguos o formando un territorio ístmico continuo como el actual.

Las montañas de C. R. forman parte del arco volcánico de América Central, que se extiende del sudeste de Chiapas al oeste de Panamá. En territorio costarricense, durante el cenozoico inferior, el vulcanismo fue submarino y en los últimos periodos de esa Era pasó a ser terrestre. La actividad volcánica del país está asociada a importantes fallas con dirección paralela a las costas o transversal a las mismas. Contrasta el paisaje de montaña del noroeste, centro y este con el de llanuras en las regiones costeras del nordeste y este, donde las rocas sedimentarias son predominantemente del cenozoico, y con el de las depresiones al oeste.

Las montañas más importantes son las cordilleras Guanacaste al nordeste, la Central y Talamanca en el centroeste. Las rocas volcánicas son características de las tres; predominan andesitas en la tercera y andesitas y basaltos en las dos primeras. Según R. WeyI, estas montañas corresponden a regiones donde se produjeron levantamientos, hubo plegamientos e intrusiones, y posteriormente se desarrolló el vulcanismo. Las rocas extrusivas, que son importantes en las cordilleras Guanacaste y Central, se han mezclado con intrusivas en la cordillera Talamanca. En la de Guanacaste, de NO a SE, con alturas entre 1.500 y 2.000 m., se encuentran los edificios volcánicos siguientes: Orosí (1.487 m.); Góngora (1.453 m.); Rincón de la Vieja (1.895 m.); Santa María (1.903 m.); Miravalles (2.020 m.), el más alto de la cordillera; Tenorio (1.940 m.) y Arenal (1.638 m.). Orosí estuvo activo en el s. xvi; Rincón de la Vieja, en 196667; y Arenal, en 196869.

En la cordillera Central, también de NO a SE, con alturas que pasan de 2.000 m., se hallan los volcanes: Viejo (2.050 m.), Poás (2.704 m.), Barba (2.906 m.), Cacho Grande (2.136 m.), Irazú (3.422 m.) y Turrialba (3.328 m.); el Poás y el Turrialba tienen erupciones esporádicas, y el Irazú, que es el más alto de la cordillera, arrojó gran cantidad de arena y ceniza en 196263. En las cordilleras Guanacaste y Central son frecuentes los sismos volcánicos. Siguiendo el mismo rumbo NOSE se encuentra la cordillera Talamanca, que en gran parte se eleva a más de 2.500 m. y cuyos cerros más altos son: Empalme (2.600 m.); Queverí (2.800 m.); Roble (2.732 m.); Vueltas (3.156 m.); Baraja (2.974 m.); Sákira (3.417 m.); Buenavista (3.491 m.); Cuericí (3.395 m.); Terbi (3.760 m.); Chirripó (3.820 m.), el más elevado del país; Dúkira (3.286 m.); Utyum (3.084 m.); Kámuk (3.554 m.); Echandi (3.168 m.) y Pando (2.441 m.). El macizo de Chirripó, parcialmente cubierto de hielo en el pleistoceno, tiene ahora lagos que son restos de la glaciación wisconsiniana. Una prolongación hacia el oeste de la cordillera Talamanca, separada por el valle del Río Grande, son las sierras Aguacate y Tilarán, con más de 2.000 m. de altura, en el nordeste del país.

Existen numerosas mesetas o planicies altas entre los cerros de las tres cordilleras, pero destacan la meseta Central, localizada entre las cordilleras Central y Talamanca, resultado, en parte, de fallas y con rocas sedimentarias y volcánicas, donde habita el núcleo principal de la población costarricense. En esta meseta se han formado dos valles de erosión: el del río Grande al oeste, y el del río Reventazón al este, que están divididos entre sí principalmente por la sierra Ochomogo (1.550 m.), por lo que es impropio llamarle Valle Central.

Entre las cordilleras Guanacaste y Talamanca y el océano Pacífico existen depresiones y montañas de poca elevación. Al oeste de la cordillera Guanacaste y de las sierras Tilarán y Aguacate, se hallan la depresión tectónica del golfo de Nicoya, y las llanuras que lo rodean, donde destaca el río Tempisque, así como la península de Nicoya, atravesada de NO a SE por las serranías Balsa, Zapotal y San Blas, en las que los cerros más altos son Brujo (991 m.) y Azul (1.018 m.). Este anticlinal continúa hacia el este, dando lugar a la cordillera Brunqueña o Costera, paralela a la de Talamanca, cerca del litoral del océano Pacífico, de la que está separada por otra depresión tectónica denominada Valle del General. En esta cordillera se hallan los cerros Monterrey (2.168 m.), el más alto Barú (1.104 m.), San Juan (1.276 m.), el valle del Río Grande de Térraba, del que es tributario el Valle del General con sus ríos General y Coto Brus, y los cerros Las Cruces (1.683 m.), Cañas Gordas (1.444 m.), y Agua Buena (1.472 m.). La cordillera Brunqueña es en parte de calizas plegadas que descansan sobre rocas volcánicas antiguas; y algunos cerros de la península de Nicoya también son de calizas. La península de Osa, separada del país por el golfo Dulce, tiene elevaciones con intrusiones que están asociadas a las contemporáneasCOSTA RICA Ide la sierra Talamanca. En la región de depresiones y montañas de poca elevación, cerca del océano Pacífico y en el fondo de éste, se localizan los epifocos de numerosos sismos profundos, por lo que constituye una región de actividad tectónica. Es notorio el contraste de esta región sísmica con la volcánica de las cordilleras Guanacaste y Central.

Las llanuras corresponden en parte a la depresión del sur de Nicaragua, donde son principalmente aluviales, porque pertenecen a la región fluvial de los tributarios del lago Nicaragua y del río San Juan, en los límites septentrionales del país; y también son en parte planicies costeras de levantamiento del mar Caribe, con algunas rocas de origen marino y materiales aluviales, de las principales cuencas orientales: Reventazón, Pacuare, Matina con su afluente Chirripó, Banano y Sixaola, que descansan sobre las citadas de origen marino. La importancia de los depósitos aluviales en las llanuras se explica porque los importantes recursos en aguas de las mismas provienen de los declives orientales de las tres grandes cordilleras: Guanacaste, Central y Talamanca, que son vertientes tributarias del mar Caribe. En el litoral de dicho mar, con una longitud de 212 Km., existen playas y albuferas, así como el puerto de Limón; y en el del Pacífico, con 1.016 Km. de longitud, abundan los acantilados y existen varios puertos: Puntarenas, Quepos y Golfitos. La plataforma continental en el mar Caribe es de 16 Km., y a los 30 Km. de la costa la profundidad es sucesivamente de 2.000 y 4.000 m.; en el Pacífico la plataforma es de 5 a 60 Km., y la profundidad en los próximos 30 a 45 Km. del litoral es de 2.000 a 3.000 m. Todas las islas están próximas a la costa en el océano Pacífico, excepto la isla del Coco, que se halla a 500 Km. de la península de Osa.

b. Clima. Las regiones más lluviosas del país, con 3.000 a 6.000 mm. de lluvia anual media, son las llanuras del nordeste y este, que figuran entre las de más alta precipitación en América. La mayor parte de las tres cordilleras tiene un promedio de lluvia anual de 3.000 mm.; en el centro de la provincia de Guanacaste, el noroeste de la de Puntarenas y oeste de la meseta Central, es de 1.000 a 2.000 mm.; en las otras regiones es de más de 3.000 mm.; y en el sudeste, alrededor del golfo Dulce, alcanza de 3.000 a 6.000 mm. En resumen, debido a la proximidad de las costas, que determina un clima marítimo, el país es uno de los más lluviosos de Hispanoamérica. Desde mayo, las masas de aire húmedo relacionadas con los alisios del E comienzan a ascender por las laderas de las montañas y, debido al relieve y a la convección local ascendente, ocasionan lluvia en todo el país, que perdura hasta noviembre; en septiembre y octubre los ciclones tropicales originados en el mar Caribe envían masas de aire húmedo que aumentan las precipitaciones; de diciembre a febrero las masas de aire frío que se mueven de N a S en América Central ocasionan lluvias en las llanuras del nordeste y este del país. Este régimen de precipitaciones determina un clima con lluvias todo el año en las llanuras del NE y E, así como en las cordilleras Central y Talamanca; la lluvia también perdura todo el año en el sudeste, especialmente alrededor del golfo Dulce, en el resto del país, en verano y otoño.

La época de lluvia se denomina "invierno", debido a que la nubosidad y el aumento de la humedad ocasionan un descenso de temperatura; y la seca, "verano". Sin embargo, los meses de diciembre a febrero, es decir, de invierno propiamente dicho, tienen las temperaturas mensuales medias más bajas del año. Como la lluvia originada por las masas de aire de los alisios no es continua, ya que la convicción ascendente no siempre determina precipitaciones vespertinas, a los días sin lluvia se les llama "veranillo": fines de junio y especialmente en julio y agosto; en los meses de septiembre y octubre las masas de aire de los ciclones tropicales impiden la frecuencia de los veranillos. En la meseta Central y en las cordilleras Central y Talamanca el clima es templado, o sea, con temperatura media inferior a 18° en invierno, excepto en el macizo de Chirripó Grande, de clima frío; en el resto del país el clima es tropical, con temperatura media superior a 18°.

c. Hidrografía. C. R. es uno de los países centroamericanos con más recursos de agua. Los ríos pueden agruparse en dos vertientes: la del Atlántico, es decir, del mar Caribe, que es la más importante; y la del Pacífico. El lago Nicaragua, con sus afluentes costarricenses Sapoá y Frío, cercano al límite norte del país, desagua en el río San Juan, que es frontera septentrional; éste es el más importante de la vertiente norte, pero como recibe gran cantidad de material de origen volcánico que lo azolva tiene numerosos rápidos que impiden en parte la navegación fluvial. Sus afluentes son el San Carlos, el más notable de ellos; el Sarapiquí y el Chirripó del norte; todos con cuencas situadas al norte de las cordilleras volcánicas, y en parte navegables. El azolve de la desembocadura del río San Juan ha desviado sus aguas hacia el Colorado, o curso bajo del mencionado Chirripó. También en la vertiente del mar Caribe desaguan, entre los más importantes, los ríos Tortuguero, Parismina, Reventazón (que drena la región este de la meseta Central y tiene el curso más largo del país), Pacuare, Matina (cuyo curso alto es el río Chirripó del sur), Banano, Estrella y Sixaola, que en su curso bajo limita con Panamá.

En la vertiente del Pacífico, como es menor la extensión de las llanuras y menos copiosa la precipitación, también es menor el número de ríos importantes; los de mayor caudal son el Tempisque, con numerosos afluentes, en Guanacaste; el Grande de Tárcoles, con sus afluentes Virilla y Grande, que drena la región oeste de la meseta Central; y el Grande de Térraba, que recibe las aguas de los dos ríos del Valle del General, es decir, el General y el Coto Brus. Las demás corrientes, Bebedero, Pirrís o Parrita y Coto, son de curso breve, porque surgen en las montañas cercanas a la costa. La riquísima hidrología del país es favorable a la electrificación, riego e industrialización.

d. Suelo y vegetación. Los suelos son de gley formados en los pantanos, o aluviales, en una franja que se halla a lo largo de la frontera norte, y cerca de ella y en la proximidad del mar en el nordeste. Otra región que se articula a la anterior y se extiende hasta la frontera con Panamá al este del país, tiene suelos lateríticos y aluviales en la cuenca baja de los ríos. El suelo es también aluvial cerca de la costa del Pacífico en el oeste y sudeste, así como en la cuenca baja del río Tempisque, en el noroeste; en la península de Nicoya predominan los litosoles, originados a expensas de la roca madre; en las cordilleras, sobre las laderas exteriores hacia el mar Caribe, los suelos son lateríticos; y son de montaña, formados a expensas de material volcánico, los de las regiones altas, incluyendo los cerros y las mesetas. Los suelos aluviales y los de montaña son los más fértiles; en los últimos se cultiva el café y en los otros el banano y el cacao, que son los cultivos de mayor importancia.

El paisaje natural de la meseta Central y de las cordilleras es de los más bellos de América Central. La compleja y rica flora está representada por la vegetación neointertropical en las regiones de poca altitud y la neártica especialmente en las montañas. El bosque lluvioso tropical se halla en las llanuras del norte, nordeste y este, así como en las del oeste y sudeste, donde la lluvia anual media supera los 3.000 mm., destacándose entre sus árboles el cedro rojo, la caoba, el hule y diversas palmeras, siendo frecuentes las enredaderas y epifitas, entre éstas las orquídeas. En las laderas hacia el mar Caribe de las cordilleras Guanacaste, Central y Talamanca, entre 800 y 1.500 m., el bosque sigue siendo tropical y son frecuentes los frutales de ese clima, como la papaya.

El bosque tropical seco ocupa el norte de la provincia de Puntarenas y casi todo Guanacaste, siendo característico del mismo el guanacaste, el llamado bálsamo de Perú, las encinas, el ceibo, el tempisque, los amates y las cactáceas, que alcanzan este límite al sur. El bosque mixto es característico de las cordilleras, destacándose en el mismo los más extensos y corpulentos encinares de América Central, que son la avanzada más al sur de la vegetación neártica, la más rica formación de helechos arbóreos en el mundo y, como una especie representativa del área andina, la conífera conocida como cipresillo o cobola. La única vegetación de sabana, es decir, herbácea tropical, con abundantes gramíneas, es la del Valle del General. El páramo, a más de 3.000 m. en la cordillera Talamanca, tiene zacate de páramo, salvia, lupinas, higueras, epifitas y otras plantas de clima frío. Hay extensos manglares en algunas costas, especialmente en la del nordeste y en la orilla de los golfos de Nicoya y Dulce.

c. Fauna. La exuberante vegetación favorece más la supervivencia de la fauna que en otros países, tanto de la neártica como de la neotropical, especialmente de mamíferos, reptiles y aves, de las cuales hay 700 especies. Entre los mamíferos neotropicales pueden mencionarse diversas especies de monos y ardillas, el agutí, el tepescuintle, el perezoso y el armadillo, el tejón y el oso hormiguero, así como varios marsupiales llamados "zorros"; y entre los neárticos, el venado, la cabra de monte, el jaguar y el puma, el coyote y el oso real.

2. Poblamiento y población. En la época indígena, existían pueblos de origen y cultura diferentes: los chorotegas, de filiación lingüística otomímangue, y pequeños núcleos nahuas, procedentes del México actual, y con alta cultura mesoamericana; los primeros en Guanacaste y los nahuas en Bagaces, Guanacaste; en el bajo río San Juan, los llamados "desagüaderos", conocidos como siguas en los límites con Panamá; los huetares, vinculados por su idioma y cultura original a los chibchas (v.) del noroeste de América del Sur, con notable influencia cultural de la civilización mesoamericana, dominaban la meseta Central y regiones cercanas; los otros pueblos hablaban idiomas de la familia chibcha, y tenían agricultura y nivel cultural menos desarrollados, perteneciendo a la zona cultural circuncaribe, que incluyó el este de América Central, norte de América del Sur y las Antillas: guatusos o corobices y votos al norte, bruncas al oeste y sudeste y talamancas o viceitas al este; en total, todos los pueblos indígenas eran 27.200 en 1522, según una baja estimación de los cronistas.

Aunque Colón recorrió sus costas en el Caribe, la colonización comenzó en 1569, concentrándose en Cartago, con una población de 113 españoles, cuyo número aumentó lentamente durante los s. XVI-XVIII. Los "cartagos", como les llamaban, se defendieron de los zambos "mosquitos", mestizos de indios miskitos nicaragüenses y negros; y a veces en condiciones críticas, de los filibusteros, pero lograron ocupar toda la meseta Central. En la medida en que disminuyeron los indios aumentaron los mestizos, durante los mencionados siglos, y en 1801, poco antes de la independencia, con un total de 52.591 hab., 30.413 eran mestizos, 8.281 indios, 4.942 españoles, 8.925 mulatos y 30 negros. Según estimación de 1900, la población era de 303.762 hab.; para 1968, de 1.648.815 hab., de los cuales el 97,6% eran blancos y mestizos en la mayor parte del país; en la provincia de Guanacaste predominaban los mestizos; en la de Limón habitaban 15.000 negros de origen antillano; quedaban escasos indios, unos 5.000: bribís (2.000), cabécar (1.500) y bruncas (1.500) en el este, y 130 guatusos en el norte; los extranjeros eran 30.000. La densidad de población es aprox. de 31,5 hab/Kmz en el país y de 118 en la provincia de San José. El núcleo criollo de la población costarriCOSTA RICA Icense en la meseta Central es el que está situado más cerca del Atlántico en América Central.

Un rasgo demográfico sobresaliente es el rápido crecimiento natural de la población, debido a que en los últimos 30 años la tasa de natalidad ha sido de las más altas del mundo, aunque ha disminuido (39,2% o en 1967), y a que la tasa de mortalidad ha decrecido notablemente (6,9%o en 1967). Para 1980 están previstos 2.728.000 hab. Otro rasgo demográfico destacado es el importante proceso de colonización en todo el país, desde mediados del siglo pasado y en el presente, en contraste con el lento de los s. xvixviti en la meseta Central. Los terrenos baldíos se concedieron para colonización de acuerdo con diversas leyes, especialmente la de 1885, favoreciéndose así el establecimiento de los colonos originarios del centro, los "cartagos", que obtenían pocos ingresos del cultivo del café o de la agricultura en general, en las regiones periféricas: Tortuguero en el nordeste, Santa Clara, Sarapiquí, San Carlos y Tilarán en el norte; Guanacaste y Nicoya en el noroeste; en el Valle del General en el sur, que se ha favorecido por la construcción de la carretera en 1936 y en golfo Dulce en el sudeste. En 1872 empezó la construcción del Ferrocarril del Norte entre Limón y San José como vía interoceánica, se iniciaron las obras portuarias en Limón y se comenzó a introducir trabajadores antillanos negros, con lo cual surgió el cultivo de banano a lo largo del ferrocarril y la colonización correspondiente.

La primera explotación de banano en América Central perteneció a la United Fruit Company, de la que ahora es subsidiaria la Compañía Bananera de C. R. Aunque originalmente todas las tierras eran de esa empresa, los colonos costarricenses llegaron a poseer el 75% de la producción bananera en 1926; las plagas del banano, mal de Panamá y la sigatoka, indujeron a la sustitución en parte del cultivo de banano por el de cacao y posteriormente a la suspensión de actividades bananeras en 1932. Como resultado de 60 años de explotación del banano, se colonizó una extensa zona de la provincia de Limón. El proceso de colonización de la cuenca baja del río Sixaola, en tierras costarricenses de la misma provincia, sobre la base del cultivo de banano y de la construcción de un ferrocarril, por la misma empresa, duró de 1906 a 1938, y ahora son varios los cultivos que se practican en la región.

Un proceso semejante de colonización, a base del cultivo de banano y de la construcción de un ferrocarril, tuvo lugar de 1934 a 1947, bajo el control de la misma empresa, en la región de Parrita, Quepos y Saverge, próxima a Puntarenas, donde los cultivos más importantes son de cacao y palma oleaginosa. A fines de 1939 comenzó el cultivo de banano, por la referida compañía, en la región de Palmar, Golfito y Coto Colorado, en llanuras cercanas al golfo Dulce y al océano Pacífico, donde también se construyó un ferrocarril, iniciándose así la colonización con trabajadores nicaragüenses y panameños, a los que siguieron costarricenses, especialmente guanacastecos. Ésta es la zona bananera en explotación. Entre todos los proyectos de colonización con extranjeros, el único realizado es el de San Vito, región alta (1.009 m.) situada en los límites con Panamá, en el que han participado italianos y costarricenses, fundado por la Soc. Italiana de Colonización Agrícola en 1952, que se dedica a cultivos de subsistencia, café, cría de ganado y caña de azúcar.

3. Economía. La agricultura de la época colonial se basó en el cultivo de maíz, frijol y otros productos, entre ellos temporalmente el trigo, destinados al consumo de la población. Sólo en Matina, con mano de obra negra y mulata, se desarrolló el cultivo .comercial del cacao, en plantaciones de españoles radicados en Cartago, durante los s. XVII y XVIII, pero el cultivo no prosperó en parte por los ataques de los zambos de Mosquitia y de los filibusteros. Fue en 1832 cuando por primera vez una casa comercial alemana exportó café, y a partir de entonces se inició el cultivo comercial de café, base de la economía costarricense. El mercado de Gran Bretaña fue el más importante para el café de C. R. hasta la I Guerra mundial, en que Estados Unidos pasó a ser el primer comprador. Se cultiva en la meseta Central y declives montañosos del Pacífico, entre 600 y 1.500 m., con un mínimo de lluvia anual de 1.500 mm. y temperaturas entre 17 y 25°, en suelos de origen volcánico, en las provincias de Cartago, San José, Heredia, Alajuela, Guanacaste y Puntarenas, concentrándose más del 60% en las dos primeras.

C. R. es el país centroamericano con mayor número de agricultores cafeteros de pequeña y mediana propiedad, aunque este régimen coexiste con el de grandes latifundios. Dos rasgos su¡ generis tiene el cultivo del café costarricense: es el único en que se recolecta solamente el grano maduro y en el que se transporta en pintorescas carretas decoradas, a los 143 beneficios, dotados de equipo y maquinaria modernos. La exportación de café estimuló la construcción del Ferrocarril Eléctrico del Pacífico, terminado en 1909.

El banano, segundo cultivo del país, se produce principalmente en plantaciones, con una técnica agrícola moderna. Este cultivo se concentra en las regiones de Palmar, Golfito y Coto Colorado; en Parrita, Quepos y Savegre ha sido sustituido por el cacao y la palma oleaginosa, y en tierras de particulares por el de arroz; en la región del Atlántico, especialmente en algunas de las cuencas de sus ríos, se produce cacao, abacá. En casi todo el país, la tenencia de la tierra dedicada a fines agropecuarios, exceptuando el banano y el cacao, se caracteriza por el predominio de la pequeña y mediana propiedad; sólo tienen gran extensión los latifundios de Guanacaste, con ganadería intensiva al sur y extensiva al norte. Esta distribución de la propiedad rural ha influido en el favorable nivel de vida y en el mantenimiento de un régimen democrático.

Es grande la riqueza forestal, a pesar de los excesivos desmontes, llamados "volteas". Es de maderas duras en el norte, nordeste y este, y de toda índole en las cordilleras, especialmente en Talamanca. Se exporta sobre todo madera de cativo y de balsa, y se consume mucha leña en todo el país.

La riqueza pesquera es importante, si se tienen en cuenta los 1.228 Km. aprox. de costas, pero poco explotada; en el Caribe se pesca el tiburón principalmente; en el Pacífico, atún por embarcaciones estadounidenses.

Minería e industria. Se explota oro en la península de Osa; plomo en Guacimal; caliza, mármol Y caolín en diversas localidades; se extrajo manganeso en la provincia de Guanacaste; y se obtiene sal en los alrededores del golfo de Nicoya. Se ha encontrado lignito en la periferia de la región central y se ha explorado el petróleo en Guanacaste, la llanura costera del Atlántico y otras regiones. El desarrollo industrial ha sido notable en las tres últimas décadas. La industria más importante es la de energía eléctrica, que está nacionalizada, le siguen los beneficios de café, la de productos alimenticios, textil, del tabaco, de productos químicos y de laboratorio, aserraderos y confección de muebles, licores, cerveza, abonos nitrogenados, papel y cartón, curtido de cuero y calzado. El valor de la producción industrial excede al de la agropecuaria.

Comunicaciones. Es uno de los pocos países hispanoamericanos con ferrocarril interoceánico. Tiene 1.747 Km. de vías férreas: el Ferrocarril del Norte, particular, a base de combustible diesel, de San José a Limón (525 Km.); el del Pacífico, eléctrico y del Estado, de San José a Puntarenas (143 Km.); y los de las regiones productoras de banano y cacao (1.079 Km.). Desde el noroeste en la frontera con Nicaragua hasta el sudeste en el límite con Panamá, atraviesa al país la carretera Panamericana con 663 Km. de longitud. Hay una red de carreteras en el centro, a las que llaman "calles", dos troncales a Altamira y Puerto Viejo en el norte, otra a Puerto Quepos, y el ramal de la Panamericana, de Liberia a Puerto jesús, en la península de Nicoya. El tránsito aéreo internacional y local es de importancia; el principal aeropuerto es el de Coco, a 24 Km. de la capital, con 88.940.000 pasajeroskilómetros en 1965.

Comercio y finanzas. Se exporta principalmente café, banano y cacao; se importan tejidos, harina de trigo, abonos, camiones, automóviles y sus accesorios, manteca de cerdo, gasolina, diesel, cemento, etc. C. R. forma parte del Mercado Común y del Plan de Integración Económica centroamericanos establecidos el 13 dic. 1960. Desde el 21 jun. 1948 fue nacionalizada la banca; y el 31 dic. 1951 se estableció el sistema bancario nacional, con el Banco Central de C. R., como banco del Estado, y los bancos comerciales.

4. División políticoadministrativa. C. R. está dividida administrativamente en siete provincias (datos estimados en 196768): Cartago (2.600 KM2 y 187.698 hab.), capital Cartago (20.226 hab.), que ocupa la región este de la meseta Central, es la provincia más pequeña, a pesar de que fue la cuna de la colonización española; San José (4.910 KM2 y 579.527 hab.), capital San José (185.640 hab.), actual capital de la nación, se extiende al oeste de la meseta Central y hacia el sudeste del país; Heredia (2.900 Km’ y 100.388 hab.), cuya capital es Heredia (21.588 hab.), abarca una región occidental de dicha meseta y se extiende al norte hasta la frontera con Nicaragua; Alajuela (9.500 KM2 y 291.575 hab.), capital Alajuela (26.379 hab.), también comprende una parte occidental de la meseta y abarca territorio del país hasta la frontera nicaragüense; Guanacaste (10.400 KM2 y 177.982 hab.), capital Liberia (12.064 hab.), se halla al noroeste del país y se incorporó al mismo el 9 dic. 1825; Puntarenas (11.290 KM2 y 196.402 hab.), capital Puntarenas (28.697 hab.), la más extensa de las provincias, abarca la región costera del Pacífico, parte del Valle del General y zonas cercanas; y Limón (9.300 KM2 y 81.908 hab.), capital Limón (32.372 hab.), comprende la llanura costera del mar Caribe. La capital de la república es SanCOSTA RICA II IIIJosé (v.), cuya área metropolitana cuenta con 400.000 habitantes.

J. A. VIVÓ ESCORO.

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