Ciprés BIOL.

Categoria:

Biología

Del provenzal, ciprés y éste del griego ciparssos. Reciben este nombre diversas coníferas (v. FANERóGAMAS) arbóreas de la familia cupresáceas. Bajo el nombre de c. común, se conoce en España la especie Cupressus sempervirens; tiene un porte arbóreo que llega a los 20 ó 30 m. de altura. Su tronco suele ser recto, con madera rojiza, olorosa e imputrescible debido a las esencias de sus conductos secretores situados en la corteza. Las ramas suelen ser cortas, provistas de hojas perennes, de color verde oscuro, de pequeño tamaño, escamosas y dispuestas de forma empizarrada sobre las ramas. Las flores (v.), son unisexuales monoicas, con la particularidad de que las masculinas están en diferentes ramas que las femeninas. Las flores masculinas están reunidas en inflorescencias amentáceo-estrobiliformes y los estambres poseen de dos a ocho sacos polínicos. Los granos de polen (v.) no presentan vesículas flotadoras como es frecuente en muchas coníferas. Las flores femeninas están agrupadas en inflorescencias estrobiliformes, más o menos esféricas y presentan numerosos óvulos ortótropos o átropos (posición recta en el ovario) protegidos por escamas tectrices de forma abroquelada, que al madurar se tornan leñosas. El diámetro de la piña o estróbilo (gálbula) suele superar los 2 ó 3 cm. Las semillas (v.), que son aladas para facilitar su diseminación, tienen dos o tres cotiledones obtusos.

El género Cupressus, conocido al estado fósil desde el oligoceno (v. TERCIARIA, ERA) tiene 13 especies vivientes en el hemisferio boreal, repartidas entre Asia, África del Norte, California y la isla de Creta. El c. común es todavía espontáneo en Creta, algunas islas del mar Egeo, Túnez y Próximo Oriente y se cultiva en todo el sur de Europa y norte de África. Es un árbol típico de la región mediterránea; se presenta bajo dos aspectos o estirpes; la horizontalis, de menor tamaño, conocida en España bajo el nombre de c. macho o de Levante, con ramas cilíndricas patentes, es decir, dispuestas horizontalmente respecto a la rama, que vive espontáneo en Creta, Olimpo de Bitinia, norte de Irán, etc., y se cultiva en la Península sobre todo en Levante, para combatir el viento y proteger ciertos cultivos. La estirpe sempervirens (= fastigiata) es el genuino c. común, que tiene las ramas derechas o fastigiadas, por lo que alcanza un porte más elevado y es el que comúnmente se cultiva como planta ornamental en los cementerios. Entre otras especies del género Cupressus cabe destacar el singular C. marocanna, endémico del Gran Atlas. En el litoral del S de California, vive el C. macrocarpa, cultivado como ornamental en la región mediterránea, así como el c. de Arizona, C. arizonica. El C. dupreziana, es una especie propia de las montañas del Sahara central, en particular del macizo del Hoggar. Se trata de una reliquia testigo de un clima más húmedo, que representa a la vegetación que posiblemente eXIstía en el Sahara con anterioridad a las glaciaciones (v. CUATERNARIA, ERA). Esta especie se halla hoy día casi extinguida y se cultiva en algunos países del Mediterráneo. Del c. común se beneficia su madera y las gálbulas fueron empleadas a causa de sus propiedades vasoconstrictoras y astringentes. La esencia tiene propiedades antiespasmódicas.

Otros árboles denominados asimismo c. y que no pertenecen al género tratado, son los del género Chamaecyparis (v. CEDRO) también de la familia cupresáceas. En el oeste de Norteamérica hay espontáneas dos especies que se cultivan en Europa, C. lawsoniana y C. nootkatensis, que presentan las ramas aplanadas. En el Japón se hallan, C. pisifera y C. obtusa, con las hojas ligeramente glandulosas. El c. de los pantanos o c. calvo, es el Taxodium distichum, perteneciente también a la familia cupresáceas, pero a una subfamilia de caracteres más arcaicos, las taxodioideas, que presentan las escamas tectrices dispuestas en forma helicoidal. Es un árbol de gran talla que alcanza los 40 m. de altura y 1,5 m. de diámetro. Vive en las zonas pantanosas próximas a las costas meridionales del Atlántico norteamericano. Sus hojas, aciculares y blandas, caen anualmente durante el invierno. Su madera es prácticamente imputrescible, por lo que se emplea para la construcción de edificios y lanchas.

V. t.: ÁRBOL I, 1; FANERóGAMAS; CEDRO.

S. RIVAS MARTÍNEZ.

BIBL.: J. M. FERRER y M. RODRÍGUEZ, Nuestros árboles forestales, Madrid 1968; E. GUINEA y C. VIDAL, Parques y jardines de España. Árboles y arbustos, Madrid 1969; V. t. Bibl. de FANERÓGAMAS.