Ciervo BIOL.

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Biología

Prototipo de la familia cérvidos, de los artiodáctilos (v.), rumiantes (v.). Las especies de dicha familia, residen dentro o en los bordes del bosque, en los calveros y lugares pantanosos. Originarios de la región holoártica (v. ZGOGEOGRAFíA) alcanzaron la región neártica y la índica; excluidos de la etiópica y australiana.

Los animales de la mayoría de tales géneros forman reducidos hatos o serrallos de hembras con sus crías, a los que se suma, durante el celo, algún macho adulto. Durante esta época los machos braman, con el fin de provocar a los rivales a la lucha por la posesión del pequeño hato de ciervas. Los cervatos nacen a razón de uno o dos por parto. En la mayoría de los géneros, presentan el pelaje manchado por lunares blancos útiles para el mimetismo; en el corzo, además, el pelo manifiesta dimorfismo estacional.

Taxonomía de los cérvidos. Cabe distribuirlos en cinco tribus. Los telemetacarpalianos (v. RENO), que comprenden, por una parte, a todos los corcinos y por otra, dos géneros, uno por cada tribu: el alce y el reno. Una cuarta tribu alberga todas las especies emparentadas con el c., de mayor tamaño y de origen eurosiberiano; éstos pasaron en parte a poblar la taiga americana (uapiti, Cervus canadensis). Por último, una quinta tribu alberga cérvidos, con sólo cornamenta rudimentaria y que han conservado los caninos superiores salientes. como defensas.

Cérvidos de origen americano. Corresponden a la primera tribu o de los corcinos; de la región neártica, pasaron a Eurasia, hasta alcanzar el occidente de Europa. Otras especies permanecieron en el continente americano, dando los venados de Virginia (Odocoileus) y otra serie de cérvidos sudamericanos, que reciben el nombre castellano de c.: el huemul o c. andino (Hippocamelus bisulcus), de los Andes australes chilenos; el taruca o huemul del N (Hippocamelus antisensis), de los Andes del Ecuador, Perú y Bolivia; el c. de los pantanos (Blastocerus), distribuido por los deltas y terrenos húmedos, desde Brasil al Uruguay y por el interior, hasta Bolivia; el venado o c. de las pampas (Ozoteros bezoarticus), cuya hembra recibe el nombre común de gama. Las corzuelas (Mazama) ; y por último, los pudús o c. enanos (Pudo y Pudella).Ciervos euroasiáticos. Cabe diferenciar: el gamo (Dama dama), que con el corzo y el c. constituyen los tres representantes de la familia en la península Ibérica; los géneros: AXIs, Hyelaphus y Rusa, son los tres de distribución asiática. Por último, Sika, Rucervus y Elaphurus, son más afines al c. propiamente dicho o género Cervus.

Ciervos propiamente dichos; taxonomía. De este último género, cabe distinguir dos especies bien diferenciadas: Cervus elaphus y C. canadensis. El primero es el c.propiamente europeo, cuya altura a la cruz varía entre 120 y 135 cm. Se distribuye desde Escandinavia y las Islas Británicas, a través de toda Europa continental (excluyendo a Italia), hasta Córcega y el Cáucaso. Al E del Mar Caspio reside el maral, subespecie asiática; lo mismo, probablemente, que el de Cachemira y el ciervo de belfos blancos (Cervus albirrostris), residente en el Tibet. En la península Ibérica, la población de c. es de talla menor; se diferencian las subespecies: C. e. bolivari, de casi todos los montes ibéricos, que sólo mide 112 cm. en la cruz y C. e. hispanicus, aún menor, que corresponde al litoral de la provincia de Huelva (Coto de Doñana, sería la localidad típica) y que reside en ambientes más abiertos y pobres en arbolado. Por último, Cervus elaphus barbarus, del norte de África, muy probablemente en extinción, sería el único representante africano de esta familia.

Caracteres anatómicos y fisiológicos. Presentan patas de tipo plesio-metacarpaliano, o sea, que conservan los segmentos proXImales del par de dedos colateral (11 y V). Los incisivos medianos de la mandíbula inferior no están separados y los molariformes son de tipo braquiodonto (de cúspide baja); con caninos superiores, al menos parte de su vida. Lo más característico de los c. es su cornamenta ramificada, exclusiva de los machos. Se constituye hacia la época del celo y cae más tarde, para rebrotar dos meses después, sobre las cicatrices antiguas. Se desarrolla envuelta por piel provista de pelo (cuernos en terciopelo); cuando el cuerno ha terminado su crecimiento, cesa la irrigación sanguínea del terciopelo y éste, se seca, cae a trozos y deja al desnudo el hueso duro y compacto, semejante al marfil.

V. t.: ARTIODÁCTILOS; RENO; RUMIANTES.

E. BALCELLS R.

BIBL.: A. CABRERA, Fauna Ibérica: Mamíferos, Madrid 1914; A. CABRERA y J. YEPES, Historia Natural Ediar. Mamíferos sudamericanos, Buenos Aires 1940; P. P. GRASSÉ, Traité de Zoologie, 17, París 1955; G. SCORTECCI, Los animales. Cómo son. Dónde viven. Cómo viven, 1, Barcelona 1960.