Cefalalgia CIENCIA

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Ciencia

La cefalalgia o cefalea (jaqueca), o dolor de cabeza (del griego Kefalé, cabeza, y altos, dolor) es uno de los síntomas que aparecen principalmente en enfermedades del sistema nervioso, más particularmente del cerebro y las meninges que lo cubren.

Origen y características. Su origen es difícil de conocer muchas veces, ya que no sólo dan este síntoma los procesos nerviosos, sino que muchas afecciones y enfermedades generales producen dolor de cabeza. Las más comunes son la hipertensión arterial, gripe, enfermedades del aparato digestivo, intoXIcaciones por gases, alcohol, nicotina, etc. Teniendo en cuenta que un 70% de la población total sufre, alguna vez, de dolor de cabeza, es preciso conocer las características y síntomas que se presentan, para conseguir un tratamiento adecuado.

Las c. pueden presentarse con sensación de latido; en otras ocasiones el dolor es opresivo en todo el cráneo y a veces puede variar el sitio de localización. La intensidad es diferente según la causa productora; así en las hemorragias cerebrales y en las meningitis, el dolor es muy violento, mientras que los tumores cerebrales producen c. de mediana intensidad. Las causas que pueden originar el dolor de cabeza varían según que afecten a las estructuras situadas fuera del cráneo, o a las estructuras internas. Todas las estructuras extracraneales son sensibles al dolor, especialmente las arterias. De las estructuras intracraneales, solamente son sensibles al dolor las arterias, las venas, la duramadre y los nervios craneales, trigémino, glosofaríngeo y neumogástrico; el tejido cerebral no duele por no tener terminaciones nerviosas.

El mecanismo de producción de las c. puede ser por estiramientos o dilatación de las arterias y venas, como demostraron Pickering y Wolff. Los procesos que originan en el cerebro un aumento de presión, tales como tumores, quistes, hematomas o abscesos, producen una compresión sobre las arterias cerebrales y las cubiertas meníngeas, que rechazadas contra el cráneo, originarán las c.

Clases de cefaleas. Diagnóstico. La jaqueca, también llamada hemicránea o migraña, es una c. muy intensa, que se presenta periódicamente y se asienta en uno u otro lado del cráneo, acompañada de náuseas o vómitos. Se da con más frecuencia en las mujeres, acentuándose en los periodos premenstruales y en la menopausia (retirada de la regla). Disminuye la intensidad cuando el paciente guarda cama, se mantiene en una habitación oscura y evita los ruidos. En ocasiones la jaqueca se acompaña de otras alteraciones neurológicas, tales como dolores abdominales, disminución de la sensibilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, leer o escribir; estos síntomas suelen ceder en un corto plazo. El mecanismo productor de las jaquecas suele ser la alteración vasomotora de las arterias encargadas del riego sanguíneo. Un tipo especial de jaquecas se produce más a menudo en el varón, en la región temporal, tomando el cráneo una coloración rojiza, con sudoración profusa y calor; suele durar de 10 a 15 minutos y el dolor reviste, a veces, una gran intensidad. Parece demostrado que éste se debe a una dilatación de la arteria carótida externa que irriga la porción epicraneal y facial.

La localización del dolor es un dato muy importante para el diagnóstico. Los dolores en la región frontal, alrededor de los ojos y raíz de la nariz, son producidos por la proXImidad de los senos nasales, que en ocasiones se infectan. y determinan dolores de cabeza intensos. La disminución de agudeza visual puede originar c. de mediana intensidad localizadas en las órbitas; estos dolores suelen ceder cuando el sujeto utiliza corrección de la visión por cristales graduados. Las infecciones del oído cursan con cefaleas localizadas a nivel temporal y que, con frecuencia, se acompañan de mareos por quedar afectado el órgano del equilibrio. Los dientes, cuando sufren un estímulo doloroso, pueden producir dolores faciales, que cuando son muy intensos se hacen difusos. La inflamación de la arteria temporal, que es superficial y corre por debajo de la piel a este nivel, puede inflamarse y originar dolores violentos y persistentes.

La duración de los dolores de cabeza es variable; en las jaquecas suelen durar poco tiempo, más o menos media hora aunque pueden prolongarse hasta un día entero. En los tumores cerebrales el dolor suele ser sordo y continuado. En las hemorragias el dolor es muy intenso, está localizado en la nuca y en ocasiones produce mareos.

En el interior del cráneo existe una presión que mantiene al cerebro y líquido cefalorraquídeo en unas condiciones de funcionamiento normal. La variación de esta presión suele ser una de las causas más frecuentes de dolor de cabeza. La disminuición de la presión intracraneal se produce por punciones lumbares y por traumatismos con pérdida de líquido cefalorraquídeo; el dolor suele ser profundo, sordo y molesto. El aumento de esta presión es producido por tumores y procesos inflamatorios como meningitis y encefalitis; en estos casos se comprimen las meninges y los troncos nerviosos, originando un dolor que se mantiene mientras permanece la causa productora.

Un factor a tener en cuenta en la producción de c. es la contracción de los músculos del cuello y cráneo en los momentos de intensa tensióp emocional o de gran concentración. Pueden ser los desencadenantes del dolor y hasta que no se produce una relajación muscular o cede la tensión emocional, se mantiene el dolor que en ocasiones acompaña a las jaquecas. En tales casos, a pesar de ser tratadas éstas, se mantiene la c.

El dolor de cabeza es con mucha frecuencia de origen psíquico: los disgustos, preocupaciones, complicaciones afectivas, etc., dan cefaleas con mucha frecuencia, manteniéndose el dolor durante el tiempo que dura el problema afectivo.

Después de los traumatismos craneales, se presenta en algunos pacientes un cuadro consistente en c., postración y cambios de carácter que se mantienen durante algún tiempo, constituyendo estos síntomas el llamado cuadro postraumático.

Tratamiento. En el tratamiento de los dolores de cabeza es muy importante el tener conocimiento de la causa productora. En los casos de tumor cerebral, solamente cederá el dolor con la extirpación del mismo. En los procesos tóXIcos, alcohol, nicotina, etc., es preciso

retirar el tóXIco. En aquellos casos en que la génesis del dolor obedece a una ditalación de las arterias, deben prescribirse antineurálgicos y fármacos que produzcan vasoconstricción arterial, del tipo de la cafeína, antipirina y tartrato de ergotamina. En los casos de neuralgia trígeminal, se utiliza actualmente el 5-carbamoil-5H-dibenzoacepina, preparado con el que se consiguen remisiones de este tipo de neuralgias.

En aquellos procesos infectivos de órganos vecinos, es preciso eliminar los focos sinusales, óticos, dentarios, etc., para que ceda la c.; igualmente será preciso una corrección de la alteración ocular para evitar la cefalea.

En los procesos jaquecosos, es difícil conseguir una curación total, ya que teniendo en cuenta la alteración de la tonicidad de las arterias encargadas del riego sanguíneo, muchas veces heredadas, y las alteraciones endocrinas que aparecen periódicamente en las mujeres con motivo de la menstruación, es difícil mantener esas arterias con un tono idóneo; sin embargo, el empleo de metisergida de una manera continuada ofrece buenos resultados. En conjunto, la acción de los vasoconstrictores hace desaparecer la distensión dolorosa de los vasos, yugulando la crisis de jaqueca.

Los efectos secundarios que originan estos preparados son: vómitos repetidos, mareos e hiperexcitabilidad nerviosa, que hacen imposible la utilización de esta medicación en pacientes que no la toleren.

En resumen, el dolor de cabeza, si se mantiene de manera continuada durante algún tiempo, deberá ser consultado al médico, que prescribirá un tratamiento conociendo la causa productora y posibilidades de curación.

J. L. PANIAGUA LÓPEZ.

BIBL.: A. G. WOLFF, Headache and other head pains, Oxford 1963; L. BRAIN, Neurología clínica, Barcelona 1964; G. PETERS, Patología especial del sistema nervioso, Madrid 1961.