Cedro CIENCIA

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Ciencia

Bajo el nombre de c. se conocen muchas especies arbóreas de distintos géneros y familias; no obstante, la mayor parte de ellas son coníferas (v. FANERÓGAMAS) de las familias abietáceas y cupresáceas. Tienen de común el ser olorosas, circunstancia conferida por sus conductos secretores de resinas (v.).

Género Cedrus. Conocido al estado fósil desde el mioceno (V. TERCIARIA, ERA), agrupa cuatro especies vivientes de área disyunta que va desde África del Norte al Himalaya occidental. Se trata, en general, de grandes árboles que alcanzan los 40 m. de altura, con tronco recto, grueso, de madera clara y compacta. Poseen conductos secretores de resinas en la corteza y en el leño, ricos en unos hidrocarburos sesquiterpenos especiales de grato olor, las atlantonas, que hacen casi imputrescible la madera. Tienen ramificación irregular, con macro (v. ABETO) y braquiblastos (brotes cortos de entrenudos breves). Las hojas, dispuestas sobre ambos brotes, son perennes, aciculares y muy numerosas, en especial sobre las ramitas jóvenes. Son monoicos; las flores (v.) masculinas están reunidas en inflorescencias amentáceas, llevan estambres foliáceos con dos sacos polínicos cada uno, situados en su cara inferior. Polen (v.) provisto de flotadores para facilitar su transporte por el viento hasta las flores femeninas, que se hallan reunidas en inflorescencias es trobil¡formes, en las que las escamas fructíferas llevan dos óvulos anátropos (V. ÁLAMO). Las piñas formadas después de la fecundación (llamadas cédrides) tienen las escamas empizarradas, que se deshacen en la madurez. Las semillas (v.) poseen esclerotesta. El c. vive más de 2.000 años, y su polen ha sido identificado en los Alpes bergamascos, en el villafranquiense (límite entre el Terciario y el Cuaternario), lo que está de acuerdo con la vegetación rica en coníferas de la Europa del final del Terciario (v. PALINOLOGÍA). El c. de la India es el C. deodara, que vive en las montañas del Pakistán, Afganistán, y NO de la India; alcanza los 50 m. de altura y sus hojas no son punzantes. Se cultiva en Europa en la península Ibérica, Francia e Italia, como planta ornamental y para beneficiarse de su madera. C. libani, de las montañas del Tauro y Líbano, se conoce con el nombre de c. del Líbano, y se halla citado en la Biblia. Su talla es algo menor que la del c. de la India, y sus hojas son de color verde oscuro. El c. plateado o del Atlas, corresponde a la especie C. atlantica, que vive en las montañas de Marruecos y de Argelia; tiene una talla parecida al anterior, pero de hojas más blancas. Se cultiva en los países mediterráneos del SO de Europa. Forma bosques mixtos con algunos Quercus (v. ROBLE) de hoja marcescente en las montañas del Rif, y tiene preferencias por los suelos (v.) silíceos. De los c. mencionados se benefician sus maderas aromáticas para ebanistería y de ellas se destila el aceite de Cadé. La esencia del c. del Atlas tiene eficaces propiedades antigonocócicas.

Otros "cedros". Algunas especies norteamericanas del género Chamaecyparis de la familia cupresáceas (v. ciPRÉS), se conocen indistintamente con el nombre de c. o cipreses, particularmente el c. de Alaska C. nootkatensis, que vive desde Oregón a Alaska y alcanza una altura de más de 35 m., y el c. de Puerto Orford o ciprés de Lawson, C. lawsoniana, árbol gigante que alcanza los 60 m. de altura, y se extiende desde el SO de Oregón hasta California. La madera de ambas especies es muy apreciada en ebanistería. De ecología distinta es el C. thyoides, c. blanco de Norteamérica que vive en los pantanos de la costa oriental norteamericana. Su leño, prácticamente imputrescible y suave, se usa para fabricar artículos de madera delicados. El c. de Chile corresponde a la especie Libocedrus chilensis que vive en el piso de carácter mediterráneo, de los Andes argentinochilenos. Pese a su crecimiento lento se trata de un árbol de porte elevado, ya que alcanza los 30 m. Sube por las montañas hasta los 2.000 m. y su madera se emplea profusamente. Otra cupresácea norteamericana, que recibe el nombre de c. del incienso, es el Libocedrus decurrens, árbol de gran talla que vive desde Oregón a California. Sus escamas tectrices son planas y tienen un tamaño de unos 2 cm. Su madera es empleada sobre todo para la fabricación de lápices. El c. rojo de Virginia, Juniperus virginiana, es un árbol muy frecuente en la zona oriental de Norteamérica, desde Canadá a EE.UU., y su fructificación es, como ocurre en todo el género, una arcéstida (falso fruto carnoso) que cuando está madura adquiere un tono pardo-azulado. Sus hojas son escamosas, como las de las sabinas europeas, y sólo en los brotes jóvenes muestra hojas aciculares recias y cortas. Su madera y aceite son muy empleados. Se cultiva en algunos países del centro de Europa. En Portugal se denomina c. de Busaco al Cupressus lusitanica, árbol originario de México y Guatemala que alcanza los 30 m. de altura. Sus hojas escamosas, aplicadas sobre las ramas, suelen tener un color glauco céreo, aunque éste sea un carácter variable. Se cultiva como ornamental o en regiones de carácter mediterráneo tales como Portugal, España, Italia y Francia, en repoblaciones forestales. Bajo el nombre de c. de las Indias Occidentales o cedrela, se designa la Cedrella odorata, árbol de la familia meliáceas, del orden sapindales, que ninguna relación guarda con los c. de las coníferas. Caracterizado por poseer hojas compuestas pinnadas y caducas, sus frutos capsulares contienen numerosas semillas aladas de color negruzco. Su madera, muy apreciada en ebanistería, se ha empleado en la confección de cajas de habanos y en la fabricación de canoas.

S. RIVAS MARTÍNEZ.

BIBL.:V. t.: ÁRBOL I, 1; FANERáGAMAS; CIPRÉS. BIBL.: V. CIPRÉS.