Caton, Marco Porcio

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Biografía GER

Soldado, filósofo, orador, historiador, perito en leyes y agricultura, uno de los personajes políticos y literarios más relevantes en la Roma republicana de la primera mitad del s. II a. C. Nació, de familia plebeya, en Tusculum, cerca de Roma, en el a. 234. Tanto su origen como su vida juvenil de campesino, debieron modelar en él las virtudes tradicionales romanas: pietas, f ¡des, gravitas, de las que habría de mostrarse defensor acérrimo. Comenzó su carrera pública desempeñando cargos militares para luego, con la ayuda de Valerio Flaco, su gran amigo, recorrer los grados del cursus honorum. Fue quaestor en el a. 204, aedilis en el 199, praetor al año siguiente, consul en el 195, censor en el 184. En esta última magistratura, su actitud de perseguidor infleXIble del relajamiento inyectado en Roma por la introducción de las costumbres griegas le valió el sobrenombre de Censorius. En el a. 175, una misión oficial le llevó hasta Cartago. Al observar la recuperación tras la segunda Guerra púnica de la enemiga mortal de Roma, adoptó como final de todos sus discursos la frase delenda est Carthago. M. en el a. 149, al comenzar la tercera Guerra púnica.

Su participación activa en los acontecimientos públicos de su tiempo le impuso una actividad literaria fecundísima en el campo de la oratoria política y forense. Cicerón conoce 150 discursos suyos, de los cuales conservamos tan sólo fragmentos de unos 80. En ellos hablaría C. a impulsos de su integridad (para él el orador es vir bonus) sin descuidar la corrección literaria: dicendi peritus. A esta cualidad parece aludir Columela cuando afirma que C. enseñó a Roma a hablar latín.

Cultivó, con intención pedagógica, otros géneros literarios, tratados técnicos y narraciones históricas. Dentro de los primeros, escribió una enciclopedia, ad f ilium libri, en la que, junto a preceptos de orden moral, expuso sus conocimientos de medicina, retórica, agricultura, ciencia de la guerra y derecho. De esta obra, actualmente perdida, dependen posiblemente los Disticha Catonis, colección de proverbios que data de la tardía época imperial.

Al margen de esta obra general, compuso tratados sobre cada una de esas materias: así el Carmen de moribus, quizá en verso, De re militar¡ y posiblemente sendos de medicina y jurisprudencia. De todos ellos sólo conocemos el De agri cultura, punto de partida de un género literario que tiene en Roma cultivadores tan famosos como Varrón y Columela (v.). En él se recogen de modo asistemático consejos para hacer más fructífera una explotación agrícola. Los rasgos arcaicos de su lengua, unidos a la aridez del tema y a la áspera personalidad de su autor, hacen de esta obra algo especialmente difícil, a la vez que interesante.

"Ya viejo decidió escribir una historia que dividió en siete libros. El primero contiene los hechos de los monarcas romanos, el segundo y tercero los orígenes de las ciudades itálicas, tema del que recibe el nombre de Orígenes toda la obra. En el cuarto se narra la primera Guerra púnica y en el quinto la segunda. De modo semejante narra todas las guerras hasta la pretura de Servio Galba". Así presenta Nepote, en un capítulo de su Vita Catonis, los Orígenes, la obra histórica de la que sólo conservamos fragmentos, en la que C.: a) escribe en latín, frente a la práctica común de los analistas que lo hacen en griego; b) abandona la técnica narrativa de éstos, que recogen los acontecimientos romanos ordenados año por año, sustituyéndola por una más orgánica y amplia; c) denota su conocimiento de la historiografía griega en peculiares rasgos retóricos, como la inclusión de discursos en el texto narrativo; d) adopta actitudes personales, como su célebre cultivo del anonimato antipatricio: en su descripción de las grandezas de Roma no importan los hombres, sino las instituciones.

La obra de C., salvo su influencia en los tratados de agricultura, tiene menos pervivencia en Roma que su vida. Ésta pasa a la posteridad como paradigma de las virtudes romanas. Su figura aparece citada en toda la literatura posterior, siempre idealizada como en el tratado De senectute o Cato maior de Cicerón.

A. LÓPEZ KINDLER.

BIBL.: Ediciones: De agri cultura (con trad. de S. GALMÉS), Barcelona 1927; fragmentos de las obras de C. se han editado en las colecciones de historiadores y oradores romanos, como H. MALCOVATI, Oratorum romanorum fragmenta, 2 ed. Turín 1955.-Estudios: D. KIENAST, Cato der Zensor, Heidelberg 1954.