Cather, Willa Sibert

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Biografía GER

Escritora norteamericana; n. cerca de Winchester, Virginia, el 7 dic. 1873. A los 10 años de edad se traslada con su familia a Nebraska. Los paisajes duros y desérticos y la forma de vivir de las gentes de esta región, en su mayoría inmigrantes llegados a América de Europa central en busca de una nueva vida, habían de impresionarla profundamente e influir en su obra. Después de estudiar en la Univ. de Nebraska, se traslada a Pittsburgh, Pennsylvania, donde se gana la vida dando clases en un colegio. Al mismo tiempo empieza a escribir: en 1903 publica un libro de versos, April Twilights (Crepúsculos de abril); en 1905, una colección de cuentos, The Troll Garden (El jardín de los gnomos). Colabora igualmente en varias revistas y se dedica a la crítica musical. De 1908 a 1912 ocupa un cargo importante en la redacción de la revista "McClure’s" de Nueva York, pero el éXIto de su primera novela, Alexander’s Bridge (El puente de Alejandro), publicada en 1912, la mueve a dejar el periodismo para dedicarse por entero a la literatura.

Desde entonces, publica con gran regularidad una serie de novelas, cuentos y ensayos que, por sus temas y ambientación, pueden agruparse en tres grupos o ciclos, que corresponden a tres momentos del desarrollo mental y espiritual de la autora: el ciclo constituido por O Pioneers! ( i Oh pioneros! ), 1913; The Song of the Lark (El canto de la alondra), 1915; My Antonia (Mi Antonia), 1918; y One of Ours (Uno de los nuestros), 1922, que le valió el premio Pulitzer de novela, están marcados por el optimismo. Retratan la lucha de las familias sin dinero que llegan a América para labrarse un porvenir: el Viejo Mundo y el Nuevo aparecen aquí enfrentados, pero al fin triunfa éste sobre aquél gracias a la fe y al valor de los pioneros. Es el ambiente de su niñez y juventud en Nebraska, el de los emigrantes que conoció, el de las llanuras desérticas que tanto la impresionaron.

El segundo ciclo viene marcado por la desilusión. La sociedad en que ha triunfado el espíritu de los pioneros no sabe conservarlo y se transforma en un mundo materialista en el que imperan la codicia y desaprensión de los magnates de la industria. A este periodo corresponden A Lost Lady (Una dama perdida), 1924; y The Professor’s House (La casa del profesor), 1925. Esta actitud de desencanto coincide con una crisis religiosa que la lleva, en 1926, a abandonar la congregación anabaptista en que se había criado para abrazar la Iglesia episcopal. Después publica otra serie de obras que marcan la tercera etapa de su vida espiritual y literaria, etapa que se caracteriza por un afán de acercamiento a la tradición americana del s. XVIII como único remedio posible para vencer el materialismo reinante. Cabe recordar La muerte del arzobispo (1927), en que se ensalza el espíritu de las misiones católicas fundadas en Nuevo México por los españoles, y The Shadows on the Rock (Sombras en la roca), 1931, en que se describe la huella dejada por los católicos franceses en la sociedad canadiense. A este periodo de su evolución corresponde también el libro de ensayos Not Under Forty (No menos de cuarenta), publicado en 1936. A partir de esta obra, su producción literaria, si bien abundante, decae notablemente en interés.

C. fue una buena escritora, cuyas características principales son el buen estilo, el refinamiento y la sensibilidad. El respeto y admiración con que habla de la Iglesia católica y, en especial, del catolicismo francés, nacidos probablemente en uno de sus viajes por Europa, han llegado a confundir a algunos críticos que dan como cierta su conversión. Pero esto es un error: pese a su interés y a su innegable proXImidad espiritual a la Iglesia católica, sobre todo en la última etapa de su vida, no abandonó nunca el episcopalismo, en cuyo seno m. en Nueva York el 24 abr. 1947.

SOFÍA MARTÍN-GAMERO.

BIBL.: The Novels and Stories ol Willa Cather, 13 vol., Library Edition 1937-41; J. BROWN, Panorama de la Literatura norteamericana contemporánea, Madrid 1956; E. LEWIS, Willa Cather Living: A personal Record, Nueva York 1953; E. K. BROWN y L. EDEL, Willa Cather: A Memoir, Filadelfia 1953; D. DAICHES, Willa Cather: A critical Introduction, Ithaca 1951.