Castellón de la Plana. Geografía. GEOG.

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Geografía

Provincia española del antiguo reino de Valencia (v.), situada entre 40° 44’ 41" (pico Tosal del Rey) y 39° 44’ 31" (desembocadura del barranco de Benavites) de lat. N y entre 0° 30’ 36" (Torre del Sol del Riu, en la desembocadura del Cenia) long. E y 0° 49’ 2" (Peña Cortada) de long. O. Limita al N con las provincias de Teruel y Tarragona, al E con el Mediterráneo, al S con las provincias de Valencia y Teruel y al O con esta última. Tiene 6.679 Km² y 311.387 hab. en 1900; 325.091 en 1950; 431.755 en 1981; 445.000 en 1990. Densidad: 67 hab/Km², inferior a la media española. Como es norma general en todo Levante, están más pobladas las regiones costeras que las del interior.

Medio físico. Como en las restantes provincias del Levante español (v.), en la de C. se distinguen dos grandes regiones geomorfológicas: el interior, formado por mesetas y montañas; y el litoral, integrado por llanuras más o menos amplias. La primera se incluye en el ala levantina del Sistema Ibérico (v.). Se trata de una serie de pliegues de dirección NO-SE (sierras de la Espina, 1.401 m.; Espadán, 1.041 m.; etc.) formados con ocasión del plegamiento alpino a expensas de los sedimentos mesozoicos predominantemente calcáreos; hacia el norte los pliegues se incurvan primero al E y luego al NE (sierra de Montenegrelo, Tosal de Encanadé con 1.393 metros, Tosal del Rey); en dirección E quedan cortados por una serie de fallas paralelas al litoral producidas en el plioceno y Cuaternario y que originaron bloques montañosos como Esparraguera (1.082 m.), Engarcerán (1.081), Atalayas de Alcalá (403), sierra de Irta (573), etc., separados por valles (Albocácer, Cuevas de Vinroma, Alcalá de Chivert) y cuencas (Cabanes, San Mateo); en amplias áreas del Maestrazgo alto, el empuje alpino apenas modificó la disposición horizontal de los sedimentos mesozoicos, en cuyo caso la erosión modeló típicas muelas o mesas, como la de Ares (1.318 m.), o se limitó a inclinarlos, resaltándolos la erosión diferencial posterior en forma de crestas y cuestas, como Peñagolosa (1.813 m.), el pico más alto de la provincia. De N a S las llanuras aluviales cuaternarias costeras son las de Vinaroz y Benicarló, la de Torreblanca, mucho más estrecha, y La Plana de C., la más extensa de todas. Los 112 Km. de costa son en general llanos, arenosos, salvo en el sector de la sierra de Irta y del Desierto; entre sus accidentes costeros más notables merecen citarse el tómbolo de Peñíscola y los cabos de Irta y Oropesa.

Las llanuras litorales, p. ej., la ciudad de C., tienen típico clima mediterráneo: inviernos suaves (enero, 10,5°), veranos cálidos (agosto, 24,8°), precipitaciones anuales escasas (401 mm.) e irregulares, con máximos equinocciales, y sobre todo otoñales, y verano seco. Hacia el interior las precipitaciones aumentan (550-700 mm.), los inviernos son más fríos (enero, 4-6°) y los veranos menos calurosos (agosto, 21-23°). Con este clima no es de extrañar que el organismo fluvial típico sea la rambla, de cauce seco la mayor parte del año, pero con grandes crecidas en las épocas de lluvias intensas; aun los ríos más importantes tienen caudalosidad escasa (Cenia, 1,15 m’/seg.; Cervol, 0,43; Mijares 13), gran irregularidad, profundos estiajes y fuertes crecidas. Bosques y matorrales cubren las áreas incultas. Éstas abundan más, como es lógico, en el interior montañoso. Entre las frondosas, aparte la encina, que es predominante, hay quejigos, sabinas, robles e incluso hayas en el norte (Fredes); entre las coníferas dominan los pinos (carrascos, rodenos, silvestres). Los matorrales cubren grandes extensiones por todas partes y en particular en los llanos litorales: coscoja, lentisco, romero, tomillo y sobre todo palmito.

Economía. De la población activa (36% del total en 1985), el 21,2% se dedica a agricultura y pesca; 30% a industria y construcción; 35% a servicios; y 13,8% está en paro. Agricultura y pesca aportan el 7,4% del total de la producción neta provincial; industria y construcción el 33,9%; y servicios el 58,7%. La renta per cápita, similar a la media española, es 611.226 pts. La agricultura, que en 1965 ocupaba el 40% de la población activa, ha dejado de ser el principal sector económico. Si en esa fecha sólo el 38% de la superficie provincial estaba cultivada, bajó en 1985 al 28%, dominando las especies arbóreas y arbustivas.

Comarcas. En las llanuras costeras, las más ricas y pobladas, se distinguen: los Llanos de Vinaroz y Benicarló, comarca tradicionalmente agrícola (regadío con norias hacia la costa y grandes secanos dedicados a cultivos arbóreos y arbustivos) y pesquera, que ha sido impulsada por el turismo; además de estas dos localidades (ca. 20.000 en 1990) merece nombrarse Peñíscola (ca. 5.000 hab.). La Plana de C., regada por el Mijares y por numerosos pozos, es ya una típica huerta levantina; el naranjo es el principal cultivo, seguido de las hortalizas y del arroz en la zona pantanosa de la costa; completan su riqueza la industria (calzados, mosaicos y azulejos, muebles, conservas, papel, etc.), la pesca y el comercio. Son núcleos importantes Almanzora (11.765 hab. en 1965; 20.000 en 1990), Burriana (22.011 y 30.000), Nules (9.034 y 15.000), Vall de Uxó (22.925 y 32.000), Villarreal de los Infantes (30.181 y 45.000) y sobre todo C. de la Plana, la capital provincial. Esta fue hasta mediados del s. XX una ciudad huertana, apacible, comercial y político-administrativa, con su Grao o núcleo portuario a 4 Km.; ha experimentado una transformación industrial, destacando la refinería de petróleos que entró en funcionamiento en 1967. Pasó de 29.904 hab. en 1900 a 36.781 en 1930; luego se aceleró (62.493 en 1960, 93.968 en 1970, 126.464 en 1980), para estabilizarse posteriormente (135.000 en 1990).

En el interior hay que distinguir entre una serie de hoyas, valles, corredores y depresiones mediterráneas dedicadas al cultivo de hortalizas en pequeñas áreas y sobre todo al olivo, la vid y frutales, como el corredor de Alcalá de Chivert (4.362 hab.), Santa Magdalena de Pulpis, la depresión de San Mateo (2.365 hab.), la cuenca de Albocácer y sobre todo la Vega de Segorbe (7.673 hab.), y las mesetas y montañas del alto Maestrazgo, tierras cerealistas con algunos cultivos de patatas y almendros en las pendientes abrigadas, tierras ganaderas con una larga tradición de trashumancia hoy enteramente desaparecida, zonas de explotación forestal con una larga tradición textil, y finalmente, tierras poco pobladas y que padecen un fuerte éxodo rural; Morella (4.288 hab.) y Villafranca del Cid (3.469 hab.) son sus principales núcleos.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: V. la de LEVANTE ESPAÑOL I.