Cáceres I GEOG.

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Geografía

GEOGRAFÍA. Provincia de Extremadura (v.) que limita con las de Ávila y Salamanca al N, con Ávila y Toledo al E, con Badajoz al S y al O con Portugal. Con sus 19.945 Kmz, resulta la segunda de España en extensión. En 1970 contaba con 468.310 hab., lo que representa algo menos de 23 hab. por Kmz.

Caracteres fisiográficos. Es parte de un macizo de formación paleozoica compuesto sobre todo por pizarras, cuarcitas y calizas devónicas, que fue pronto arrasado por la erosión y reducido a penillanura. Después los plegamientos alpinos rompieron y desnivelaron el conjunto. Quedaron unos bloques levantados en el extremo N y otros en el S, y entre unos y otros una zona deprimida. Los bloques septentrionales están orientados de NE a SO; los más destacados, desde el borde de Gredos a la frontera portuguesa, son las sierras de la Vera, Traslasierra, Gata y Mesa, y en el límite con Ávila y Salamanca el mismo macizo de Gredos y los de Béjar y Francia. Los ríos se orientan por las depresiones intermedias hacia el Tajo. El Alagón forma el pasillo más amplio hacia Salamanca, de cuya provincia procede. Los bloques meridionales son Altamira, Guadalupe, Villuercas, Montánchez y San Pedro. Aquéllos pertenecen al Sistema Central (v.); éstos, a los Montes de Toledo (v.). En medio queda la penillanura en su primitivo arrasamiento y, en parte, rellenada por depósitos. La atraviesa el Tajo de E a O.

En la parte oriental de ambos conjuntos montañosos, que es la más elevada dentro de la provincia, la precipitación anual rebasa los 1.000 mm. Como consecuencia de ella y de la acidez genera( del suelo, la media ladera de la vertiente umbrosa posee bosque de castaños y robles. El resto de la provincia tiene clima continental. En la capital caen 494,6 mm. de lluvia al año y hay más de 401> de oscilación térmica entre el mes más frío y el más cálido. La vegetación arbórea está formada aquí por encinas" y alcornoques. Remontan las sierras meridionales con algunos madroños y acebuches y sotobosque de jaras y retamas.

Población y economía. Desde el s. xix hasta mediados del xx aumentó la población, para disminuir después. En 1900 tenía 410.032 hab.; en 1950, 549.077; en 1986, 424.027. La tasa de natalidad era 39,1%. al empezar el s. xx, 19 en 1965 y 11 en 1985; la de mortalidad pasó, en esas mismas fechas, de 33 a 8,1 y a 9%o, respectivamente. El crecimiento vegetativo es de 2%o. El crecimiento real es inferior al natural. Hay una fuerte tendencia emigratoria, sobre todo desde los términos agrícolas de secano. Parte de la población se queda en los escasos núcleos de la provincia que tienen industrias o servicios; otra parte, mayor, marcha fuera. Desde principios de siglo hasta 1965 la pérdida total por emigración fue de 229.732 personas.

La pirámide de población de mediados de siglo ofrecía el 49,9% con menos de 25 años y sólo el 6,0% con 65 o más, pero desde entonces pierde base con gran rapidez y se ensancha más en altura como consecuencia de los descensos de natalidad y, sobre todo, de mortalidad, y por reducción de los grupos de mayor fertilidad, que son, a la vez, los de más capacidad laboral y mayor emigración. El índice de ruralidad bajó. Al empezar el s. xx vivía en núcleos de 2.000 a 10.000 hab. el 41,3% de la población, y el 8,1 en los de más de 10.000. En 1960, unos y otros reunían, respectivamente, 54,4 y 17,6%. Sólo la capital y Plasencia sobrepasan los 20.000 hab. en 1990.

Domina cada vez más la concentración de la población. El núcleo más populoso es la capital, con 16.933 hab. en 1900; 45.429 en 1950; 79.342 en 1986. En ella estuvo establecida la colonia romana Norba Caesarina. Fue importante fortaleza musulmana y, después, cristiana. Los restos de aquella remota época y las murallas, el alcázar, los palacios e iglesias de la Edad Media y primeros siglos de la Moderna forman un conjunto monumental, muy característico, que ha sido, afortunadamente, bastante respetado por las edificaciones modernas, levantadas fuera de dicho conjunto. Sigue a C. en importancia de pobla

ción, Plasencia, situada al final de la vega o valle de su nombre, sobre el Jerte que, bien abrigado, permite cultivos mediterráneos e incluso subtropicales, que en Plasencia encuentran lugar propicio para almacenamiento, primeras elaboraciones y comercio. ’La Plaza Mayor se convierte en importante lugar comercial todos los martes. Plasencia también es sede episcopal (v. 11i, i); su catedral y sus palacios componen un bellísimo conjunto monumental. Otros centros de población son: Navalmoral de la Mata, Trujillo, Coria, Valencia de Alcántara, Garrovillas, etc.

De la población activa (35% de la total), 25,1% se dedica a agricultura; 7,801o a industria; 8% a construcción; 36,5% a servicios; y el 22,6% está en paro. En el secano predomina el latifundio, estructurado sobre todo en dehesas de encinas y alcornoques, con cultivo cerealista en el suelo o, más aún, pasto que aprovechan ovejas y cerdos que cuidan los pastores desde los chozos. Los regadíos han aumentado con los pantanos de Gabriel y Galán, Rosarito y Borbollón, sobre los ríos Álagón, Tiétar y Árrego, respectivamente. Son minifundistas y se dedican a hortalizas, frutales, remolacha, algodón y tabaco. Destaca en ellos la producción de pimentón. Vid, olivo y leguminosas completan los cultivos agrícolas. Las industrias derivadas de estos cultivos son las fundamentales. En 1964, C. ocupaba el lugar 49 de las provincias españolas por su renta per capita; en 1985 el 41 con 443.471 pts., muy inferior a la media española.

A. CABO ALONSO.

BIBL.: F. FERNÁNDEZ PACHECO, Extremadura, en Geografía de España y Portugal, no 1, ed. M. DE TERÁN ALVAREZ, Barcelona 1958, 422457; 1. CORCxóN GARCÍA, Bibliografía geográfica extremeña. Precedida de un estudio geográfico de la Alta Extremadura, Badajoz 1965; íD, El Campo de Arañuelo, Madrid 1963; 1. L. MARTÍN GALINDo, La dehesa extremeña como tipo de explotación agraria, Valladolid 1965.