Caballo BIOL.

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Biología

ZOOLOGÍA. 1. Generalidades. El e. es un mamífero perisodáctilo, de la familia équidos, género Equus, especie Equus caballus. La voz. c. deriva del latín caballus y del griego kaballes. Puede afirmarse que el origen y la domesticación del c. van unidos al origen y la evolución de la Humanidad. El hombre, montado en su corcel, se hizo cazador y guerrero y, hasta hace pocos decenios, este animal ha constituido el arma imprescindible para la explotación del éxito; y si, como dice Pemán, el tanque viene a sumar la masa de los elefantes de Aníbal a la ligereza de los c. andaluces del Gran Capitán, será siempre el c.. el que arrastre las carrozas reales, el que porte en sus lomos al general victorioso en los desfiles y el que convierta al torero en "caballero en plaza". El c. es algo más que mercancía o negocio y, si hoy su interés ha decrecido ante el empleo de nuevas armas de guerra y con la mecanización del campo, su papel en el deporte es esencial y cada vez más extendido: en los hipódromos, las pistas de salto, campos de polo y picaderos conserva su actualidad, importancia a la que hay que sumar el cada día mayor consumo de su carne.

Existen más de 60 millones de équidos caballares, siendo EE. UU., Inglaterra, URSS, Brasil, Argentina, Chile, Arabia, Siria, Francia, Alemania y España países de muchos y buenos c. España cuenta con una cifra de unos 550.000 ejemplares, de los que, según el prof. Aparicio, el 60% son de aptitud silla, el 20% de tiro, el 15% poneys y un 5% de hipódromo y deportes. Las regiones del sur ibérico son cuna de excelentes monturas, destacando Cádiz (Jerez esencialmente), Sevilla, Córdoba y Huelva. La Yeguada Militar del Estado se halla en Jerez de la Frontera (Cádiz) y el Centro de Cría del Caballo Pura Sangre Inglés (PSI) en Lore Toki (San Sebastián), con hipódromos importantes en Madrid, San Sebastián y otras ciudades. En Mallorca son muy interesantes las carreras al trote con la raza mallorquina. Los c. de tiro se producen fundamentalmente en el norte del país (Cataluña, Aragón, Navarra, Castilla y Valencia) y los poneys en las zonas galaicoastúrica y vasconavarra. En Europa y América el c. de silla se cría en regiones secas y calurosas (mediterránea, trópico hispanoamericano); el de tiro en el centro y norte de Europa con razas especializadas; y el de carreras tiene su patria en Gran Bretaña y espléndidas yeguadas en EE. UU., Francia, Alemania, Italia, Argentina, Brasil, etc.

2. Origen y razas principales. En el origen del c. actual se estudian dos series distintas, la europea y la americana: la primera es incompleta, comenzando la segunda en el Phenacodus primaevus y pasando por Eohippus, Orohippus, Mesohippus, Parahippus, Meryhippus, Pliohippus, para terminar en el Equus caballus. Las razas actuales tienen su origen, para ciertos autores, entre ellos Aparicio, en tres formas o agrotipos fundamentales: Equus gmelini o tarpán, de la que derivan los c. de perfil recto (raza árabe); Equus ferus Pallas o Equus przewalskii, de la que proceden las subespecies de perfil convexo (c. berberisco), y Equus gracilis, que da origen a las razas cóncavas o chatas. Son variadísimas las razas o subespecies del c. La raza árabe es la primogénita, la más bella y la forjadora de gran cantidad de subespecies en el mundo, entre las que destaca el PSI; se produce abundantemente en Arabia y Asia Menor y hay yeguadas de gran calidad en España, URSS, EE. UU. y Brasil. Es un c. eumétrico, recto de perfil y mediolíneo (v. MORFOLOGÍA ANIMAL), con gran belleza de líneas y armonía de regiones, de capa torda y con el inconveniente de su pequeña alzada. Existe en la mayoría de los depósitos de sementales del mundo, mostrándose como raceadores extraordinarios. El berberisco es eumétrico y mediolíneo, pero subconvexo, por lo que es menos apreciado; su área natural es el norte de África (Libia) y su capa más pura es la castaña, siendo su aptitud la de silla. El húngaro es un árabe alargado, y el kirguise una raza rusa derivada del berberisco, obteniéndose de la leche de las yeguas una bebida fermentada (kumis).

El thorougbreed, PSI o inglés de carreras es hoy la raza más interesante del mundo; formada por la unión de yeguas indígenas con c. árabes, berberiscos y andaluces, rigurosamente seleccionadas, se encuentra en todos los depósitos de sementales y se ha cruzado con la mayoría de las demás razas. Es aumétrico, recto y longilíneo, de capa alazana, castaña o negra, de gran alzada y de cuerpo magro y musculoso; es una gran palanca dedicada a la carrera, logrando velocidades de 15 a 18 m/seg. en recorridos lisos y de obstáculos sobre unos 2.000 m. de longitud como tipo. Es una raza exigente y delicada que requiere grandes atenciones y personal muy especializado. La raza criolla extendida por Centro y Sudamérica, especialmente Argentina, desciende del andaluz y es magnífica como c. de tropa y peón; fuerte, de pequeña alzada y capa baya, es eumétrica, subconvexa y brevilínea, con gran rusticidad y capacidad de adaptación. El Orlof, f, el elegante trotador ruso es, como el americano, eumétrico, subconvexo y longilíneo, dedicándose a las carreras al trote tirando de pequeños carruajes. El Hackney o trotador de Norfolk, inglés, de capa negra y abundantes cernejas, es de perfil recto y longilíneo. El irlandés es un magnífico caballo de pista y salto formado por cruces entre poneys y PSI. El poney de Shetland, de alzada inferior a 0,80 m., con gran crinera y tupé, es castañonegro, elipométrico, cóncavo y brevilíneo.

Los c. de tiro se dividen en pequeños y grandes traccionadores, oscilando el peso de éstos entre 800 y 1.000 Kg. con alzada de 1,70 m. y el primer grupo varía de 600 a 800 Kg y de alzada inferior a la precedente. El percherón, francés, es de perfil recto y capa torda, de gran alzada y con enormes masas musculares. El nivernés es negro; el bolonés, tordo; el ardenés,,alazán y con remos fuertes y cortos, de abundantes cernejas. El belga, alazán, con crines y cola blancas, es el gigante de la especie, capaz de arrastrar pesos de 3.000 a 4.000 Kg. El bretón, el más pequeño de los traccionadores, es oriundo de la Bretaña francesa, con peso de 700750 Kg. y capa torda, ratonera o castaña.

La más famosa raza española es el andaluz, que puebla el Mediodía de España y Portugal y, fundamentalmente, las provincias de Cádiz, Sevilla, Córdoba y Huelva. C. aborigen de España y que se ha conservado hasta nuestros días como una raza eumétrica, subconvexa y brevilínea, de capa castaña o torda; es idóneo para faenas camperas y de rejgneo y que sustituye, con su gran fondo y rusticidad y la facilidad para la doma a la alta escuela, su escasa velocidad. Tiene en España, como el PSI y el árabe, libro genealógico, llevado por los Servicios de Cría Caballar del Ministerio del Ejército, con yeguada y centro de entrenamiento y selección de reproductores en Jerez de la Frontera y depósitos de sementales en Córdoba, León, Alcalá de Henares y otros puntos de la Península. Sus descendientes más genuinos son los c. criollos de América y los de la Escuela de Equitación de Vierta, habiendo influido incluso en la formación de razas de muy diversas latitudes, como el PSI, el campolino de Brasil o los c. de Filipinas.

El c. español, hoy prácticamente desaparecido y que tanto daño ha causado al andaluz, se formó a partir del s. xvi por cruzamientos entre este último y c. de tipo germánico y napolitano, agrandados y de perfil ultraacarnerado; es eumétrico, ultraconvexo y mediolíneo y muy apto para faenas de picadero y ostentación. Los servicios de Cría Caballar de España llaman "español" al c. andaluz, como asimismo los técnicos y ganaderos portugueses llaman c. ibérico o peninsular al andaluz. El poney vasconavarro, elipométrico, cóncavo y brevilíneo y de capa castaña, puebla hoy las serranías navarras de Andía y Urbasa y otras zonas de las Vascongadas; rústico y resistente, se adapta a varias misiones. El poney galaicoastúrico es subconvexo, de talla algo mayor que el vasconavarro y de capa negra, criándose en libertad en algunas zonas de Galicia. El aragonés (tordo), el catalán (castaño), el de Burguete o navarro (tordo) y el castellanoleonés (castaño) se formaron como agrupaciones de tiro desde el s. xix, pero su interés ha decaído hoy mucho por la mecanización del agro. Ferriol ha descrito el trotador mallorquín como un grupo heterogéneo, subconvexo y mediolíneo, castaño, alazán o negro, que corre al trote en las islas Baleares sobre pistas de 700 m. de perímetro.

3. Manejo y cría del caballo. Los équidos se explotan en tres sistemas fundamentales. El intensivo se emplea para el PSI, trotadores y c. de deporte en general, en ambientes controlados, con abundancia de alimentos verdes y boxes con agua corriente, cuidados por personal especializado y en construcciones idóneas independientes, con enfermería, guadarnés, pistas de entrenamiento, duchas, etc. El refinamiento es máximo en los c. olímpicos, que se mantienen en boxes con toda serie de comodidades y se examina periódicamente su fisiologismo mediante los más delicados análisis de laboratorio, multiplicándose los cuidados en los largos transportes aéreos, en los que viajan en boxes ampliamente acolchados y alfombrados.

La gestación dura en la yegua unos 11 meses (sobre 336 días) y el ciclo estral 1924 días, con 46 de celo verdadero o estrus. El índice de fecundidad es bajo en los équidos (70%), con partos normalmente sencillos, haciéndose la monta de enero a mayo en España para el c. de silla. El parto suele ocurrir al alba (el 80% son nocturnos) y la edad más idónea para la primera cubrición es la de 30 meses. En el c. de carreras, como el año de nacimiento se cuenta entero, aunque naciese el potro al final del mismo, interesan los nacimientos en enero, pesando al nacer el potro unos 40 Kg. (D. Inchausti). Como el c. ha de probar antes su aptitud galopadora, el PSI comienza su reproducción a los 56 años, tras de ser "desintoxicado" a su llegada al haras. La mejor edad reproductora del PSI es de los 8 a 12 años, variando el índice de fecundidad del 50 al 70%. El potro empieza a mamar a las 24 horas de nacer y, si está sano, debe tenerse en pie, debiendo desinfectar su cordón umbilical y regular sus mamadas. La lactancia dura unos seis meses, ingiriendo el calostro en los primeros 36 días y acompañando a la madre, desde los dos meses, al campo para que el destete sea gradual y prolongado. El potro criado al aire libre y con buen ejercicio aumenta de 500 a 600 gr/día, destetándose a los 68 meses. La recría es fase larga y difícil, en la que el animal ha de muscularse y hacer pulmones, recibiendo tres piensos en las 24 horas, además de verde y paja de cereales; a los 16 meses se le arregla crin, tupé y cola; a los 18 se separan los sexos y de los 18 a los 24 se castran los machos que no se destinen a la reproducción. En esta fase de recría se realiza el herrado, primero de las manos, con herraduras muy ligeras. El animal debe practicar 4 a 5 Km. de ejercicio diario y la utilidad del c. puede cifrarse en 20 años. La cría se hace o en estado de pureza racial, con sementales y yeguas de la misma raza, o por cruzamiento, combinando dos o más subespecies (angloárabe, hispanoárabe, anglohispanoárabe, etc.); cruces que, a veces, llegan hasta absorber la raza local por la mejorante.

Las cuadras para équidos son muy variadas: las colectivas disponen de pasillos laterales para alimentación y otro central para retirada de estiércol, con rastrillo para forrajas, comederos y bebederos; las dimensiones para un equino de silla suelen ser de 3 por 2 m. y 3 de altura, con pasillo de 1,5 m. y pesebre a 1 m. de altura del suelo. En los de carreras, los machos disponen de un espacio de 5 por 5 m. y las yeguas de 3 por 4 m., existiendo también picadero, pista de entrenamiento, pajar, granero, báscula, etc. Es muy importante una perfecta higiene de los locales con desinfecciones periódicas (sales de amonio cuaternario, cresoles, etc.), cama sana y abundante y habituar al potro a la presencia del hombre desde su primera edad. El c. de carreras precisa, por lo general, terrenos llanos con climas medios de 15° C y 1.500 mm. de lluvia anual, reparos en forma de U, predios perfectamente divididos, fáciles aguadas, suelos ricos en humus y material calcáreo, criándose los reproductores y los potros en pastos tiernos, verdes, tupidos y altos. Dice un refrán árabe: "Si no hubiese visto parir a la yegua, diría que los potros nacen del arcón de la cebada", indicando la gran importancia de la alimentación en esta especie.

El c. se ha venido alimentando, desde muy antiguo, con granos de cereales y leguminosas, raíces y tubérculos, paja de cereales y alimentos verdes. Esencialmente la cebada y la avena, con la paja de cereales, han formado el pienso clave de los c. españoles, como la avena, nabos, zanahorias y heno son los alimentos básicos del PSI; con las habas, ricas en proteínas, como todas las leguminosas (v.), paja, forrajes, salvados y melaza, etc., se complementan dichas raciones. La ración normal diaria de un c. adulto de unos 500 Kg. de peso vivo consta de 6 Kg. de cebada, 1 de habas y 8 de paja de trigo. Las raciones de los équidos se calculan por cada 100 Kg. de peso vivo, en Unidades Alimenticias (UA) y gramos de proteína digestible (PD) por UA: 0,9 UA y 72 gr. de PD como ración de conservación, y 1,25 a 2 UA y 75 gr. de PD por producción de trabajo, aumentándose las necesidades en el crecimiento, gestación y lactación y en deportes violentos. Un potro, en las tres raciones, consume 1,5 Kg. de cebada, 1 de avena, 0,5 de habas y 5 de paja de cereales. Un PSI reproductor, en periodo de monta, recibe 10 Kg. de avena, 1 de salvado, 2 de zanahorias y 6 de forraje, añadiéndose además, a los c. en entrenamiento, azúcar como alimento’ energético para un perfecto trabajo del músculo. Cada aptitud exige una alimentación especial (es distinta la de un PSI y la de un traccionador), variando aun con los individuos. La alimentación del c. es más un arte que una ciencia, debiéndose hacer patrones de alimentación para cada animal. Son esenciales los buenos pastos, el heno de gran calidad, los cambios de alimentación graduales y la regularidad en el consumo del pienso, en el que no se olvidarán los macro y microelementos, especialmente la sal, particularmente si el animal trabaja en exceso.

4. Explotación y doma del caballo. Las aptitudes del c. son variadas, prestando al hombre numerosos servicios: los de silla, como portadores a lomo, en servicios militares, de campo, velocidad, caza, polo, etc.; los traccionadores para tiro pesado o ligero; los trotadores y portadores de carga para su especial utilidad. Proporcionan además estiércol, piel, etc., y carne, cada día más consumida; pero hoy su mayor contribución es al deporte. En España, y más concretamente en el área andaluza, la jaca campera es imprescindible en las faenas agrícolas y en la fiesta de toros.

La doma para el c. de silla comienza a los 18 meses con la fase de amansamiento, terminando a los tres años con la doma verdadera. Primero se le traba, se le acaricia, se le coloca la cabezada potrera con ronzal largo, se le ata, se le colocan silla y estribos y lo monta el adiestrador en la cuadra, siempre mediante la caricia y el halago. Más tarde este amansamiento se completa con la doma en picadero y pista, trabajando ya con filete y bocado y merced a la gran memoria que el c. posee. El c. de tiro no precisa prácticamente doma y se engancha a un carro ligero que, si posee ruedas neumáticas con eje, ahorra un 50% de esfuerzo al animal, tirando mejor los castrados, los de menor masa corporal, los que llevan herraduras y atalajes perfectos y que son dirigidos por hombres cultos y siempre que los animales se hallen en buen estado de amansamiento. La jornada normal de un c. de tiro es de 6 h. Al PSI se le amansa desde su nacimiento, pues ha de hallarse en entrenamiento a los 1218 meses, para debutar en la prueba de dos años, aunque el intensivo se realiza cuando el animal tiene tres años. Siempre con reloj en mano para el control fisiológico del animal (pulso, temperatura y respiración) y con la báscula, se practican primero ejercicios lentos y largos que vayan musculando al animal, primero al paso, luego al trote y después al galope, siendo muy interesantes las partidas (carreras de 500800 m.) y el entrenamiento en piscinas. Las carreras de c. tienen gran tradición en muchos países (Inglaterra, Francia, Argentina, USA, etc.), siendo famosas las pruebas de los derbys de Epsom y París, el Gran Premio de Palermo y el Gran Nacional de Liverpool; en España hay destacados hipódromos en Madrid y San Sebastián. Técnicos veterinarios vigilan cuidadosamente las prácticas fraudulentas del dooping antes y después de cada prueba. Los animales son herrados el día anterior con herraduras de carreras, no comen desde 6 h. antes de la prueba y después de ésta; la ducha y el secado son prácticas fundamentales, lo mismo que el control del peso y del fisiologismo.

Los sementales y yeguas a seleccionar deben presentar las características de la raza y la selección se formulará sobre tres grandes bases: morfológicas, funcionales y genealógicas. En las primeras, el aspecto general, las palancas óseas, la perfección de aplomos y la bondad de las regiones son características muy a tener en cuenta. En las funcionales, los índices de fecundidad, capacidad de cría, índice de conversión de piensos, cantidad y calidad del semen, velocidad de crecimiento y, especialmente, los records obtenidos en las pruebas desarrolladas. En la genealogía hay que reconocer el "libro registro" o StudBook: ramas ascendentes y colaterales del pedigrée y, sobre todo, la descendencia, donde un semental demuestra sus caracteres de raceador. La jaca campera es un animal éumétrico, subconvexo y brevilíneo, de 1,55 m. de alzada, similar a la del c. de silla. Son célebres en España los rallies SevillaJerez, JerezMadrid, MadridValladolid y MadridLisboa, con medias en cada etapa de unos 50 Km. Entre los mundiales, los 21.000 Km. recorridos por los c. Mancha y Gato, de Buenos Aires a Nueva York. El c. traccionador es de gran masa, recogido y potente, de tronco en tonel, pecho muy amplio, extremidades cortas y robustas y dorso y grupa potentes y dobles, con peso de 7001.200 Kg. y alzada de 1,65 m. Alemania, Italia, Francia, Holanda y USA son los países que más se han dedicado a las pruebas funcionales de tracción, celebrándose, para las de potencia, con el carro dinamométrico de Colins y Caine, de la Univ. de Iowa (fuerza por longitud, partido por tiempo y multiplicado por el coeficiente 75), el carro de Vital¡ y la noria de Wisser. Las pruebas de resistencia comprenden recorridos de 1230 Km., con grandes cargas que las parejas de c. han de llevar al paso, trote y galope. El c. de carreras es un animal de gran longitud en todas sus dimensiones, alto, musculoso y con fuertes palancas óseas y unos 400600 Kg. de peso vivo y que se entrena en pruebas funcionales de velocidad (1.000 m.) y fondo (3.000 m.) y otras con obstáculos, aunque su valor real lo señalará en el hipódromo. El PSI fue la primera raza equina con StudBook, muy manejado y conocido, que parte fundamentalmente de los célebres cabezas de familia Eclipse, Herod y Matchen. V. t.: MAMÍFEROS; PLACENTARIOS; ASNO; ANIMAL I,3; ASIA III; FÓSILES V; EQUITACIÓN.

R. SARAZÁ ORTIZ.

BIBL.: G. APARICIO, Producciones pecuarias, Córdoba 1960; íe, Zootecnia especial, 5 ed. Córdoba 1964; 1. Ma BELTRÁN, Ganado caballar, Barcelona 1954; A. CABRERA, Caballos de América, Buenos Aires 1945; H. H. COLÉ, Producción animal, Zaragoza 1960; D. INCHAUSTI, Raza pura sangre de carrera. Buenos Aires 1943; R. S. SUMMERHAYS, The Obserrer’s Book of Horses and Poneys, 3 ed. Londres 1954.