Bunsen, Robert Wilhelm

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Biografía GER

Químico alemán n. en Gotinga el 31 mar. 1811, m. en Heidelberg el 16 ag. 1899. Estudió en la Univ. de su ciudad natal, doctorándose con una tesis sobre los diferentes tipos de higrómetros. En 1834 fue nombrado Privatdozent y en 1836 profesor ordinario de la Escuela Politécnica de Kassel. Más tarde, profesor en Marburg, Breslau y, finalmente, en Heidelberg. Sus primeros trabajos fueron sobre química orgánica. Examinó los derivados conocidos del cacodilo y preparó otros muchos, determinando su composición. En estos experimentos tuvo un accidente que le hizo perder la visión en un ojo. Investigando el proceso de combustión en los altos hornos, analizó los humos desprendidos y descubrió que se desperdiciaba el 50% del combustible. Invitado a Inglaterra para estudiar el mismo problema, encontró que allí los resultados eran peores, pues se desperdiciaba el 80%. Esto le llevó a desarrollar métodos de análisis de gases, que publicó en una obra titulada Gasometrische Methoden en 1857. En 1846 pasó a Islandia, donde realizó observaciones e investigó los géyseres, trabajos que sirvieron para el conocimiento del volcanismo.

Uno de sus mayores descubrimientos fue el del análisis espectral, que llevó a cabo con Kirchhoff, ideando el espectrofotómetro de llama y dando los métodos de trabajo. Con esta técnica lograron descubrir el cesio y el rubidio.

Es, sin duda, una de las mayores personalidades en el campo analítico y su nombre está asociado con numerosos logros, tales como las yodometrías, el mechero Bunsen, la pila, en la que sustituyó los electrodos de platino por carbón y cinc, logrando una gran economía y una corriente constante; la trompa de agua, el fotómetro, los procedimientos de determinación de urea, etc.

Huyó siempre de las controversias teóricas, indicando que las hipótesis no tenían valor, mientras que la observación y estudio de un hecho experimental tenían más valor que la más bella teoría.

Como permanente honra a su talento investigador la sociedad alemana de química física aplicada lleva su nombre: Deutsche Bunsen-Gesellschaft für angewandte Physikalische Chemie.

G. FOLCH JOU.

BIBL. : I. R. PARTINGTON, A H!story of Chemistry, IV, Londres 1964, 281-293; Asimov’s Biographical Encyclopedia of Science and Technology, Londres 1966, 228.