Brattain, Walter House

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Biografía GER

Físico y técnico norteamericano; n. en Amoy (China) el 10 feb. 1902. En 1956 compartió el Premio NobeI de Física con John Bardeen y William Shockley por sus investigaciones sobre semiconductores y por el desarrollo del transistor de germanio.

Estudió en las Univ. de Oregón y Minnesota, obteniendo el grado de doctor en Física en 1929. Trabajó en el cuerpo técnico de los laboratorios de la Bell Telephone como investigador físico, siendo su principal campo de actividad el estudio de las propiedades superficiales de los sólidos y en especial el de la absorción luminosa y emisión termoiónica y fotoiónica en el tungsteno. Investigó también sobre rectificación y fotoefectos en superficies semiconductoras de óxidos y en el silicio.

Durante la II Guerra mundial formó parte de la División de Investigación de Guerra de la Univ. de Columbia, donde estudió la detección magnética de submarinos. Terminada la guerra prosiguió investigando en la línea anterior, centrando principalmente su estudio en el silicio y germanio. Su principal contribución al estudio del estado sólido se debe al descubrimiento del fotoefecto en la superficie libre de un semiconductor; a él se debe también el diseño, juntamente con Bardeen, del transistor de germanio y un importante estudio para el mejor conocimiento de las propiedades superficiales de este metal.

Por todos estos brillantes descubrimientos e investigaciones, aparte del Premio Nobel, recibió las medallas Stuart Ballantine del Inst. Franklin en 1952 y la John Scott en 1955.

El transistor de germanio ha sido la pieza clave para el desarrollo de todos los aparatos electrónicos de la actualidad, sustituyendo a las válvulas iónicas en la mayor parte de sus aplicaciones. Su empleo más importante es en los cerebros electrónicos, denominados de la tercera generación, cuya rapidez de respuesta se debe principalmente a aquél. En la actualidad este transistor ha sido perfeccionado, dando lugar a diferentes tipos.

I. GARCÍA GARCÍA.

BIBL. : Les Prix Nobel 1956, Estocolmo 1957.