Betancourt, Rómulo,

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Biografía GER

Estadista venezolano, n. en Guatire, estado de Miranda, 22 feb. 1908; m. en Nueva York, 28 sept. 1981. Estudia Derecho en la Univ. de Caracas; estudiante, participa en el movimiento de oposición al dictador Juan Vicente Gomez, cae prisionero y es desterrado. Pasa a Colombia y luego a Costa Rica (1930), donde se afilia al partido comunista, pero rompe pronto con el comunismo y regresa a Venezuela (1936), aprovechando la coyuntura de la muerte del presidente J. V. Gómez. En el mismo año de su regreso a Venezuela, funda el periódico Orve. Al año siguiente, la intervención en su país de las grandes compañías petrolíferas, la Standard Oil norteamericana y la Shell Dutch Oil angloholandesa, le inspiran su obra Una república en venta. Desterrado nuevamente en 1939, durante el mandato del general Eliazar López Contreras, funda en el exilio el partido de Acción Democrática (AD), de tendencia liberal y socialista, de izquierdas, nacionalista y reformista pero no comunista, del que Rómulo Gallegos ocupa la presidencia y B. es nombrado secretario general (1941). Dos años después crea el periódico El País (1943).

De nuevo en Venezuela, B. y sus "adecos" (así se llaman los miembros de AD) apoyan la sublevación que derroca al presidente, general Isaías Medina Angarita, en 1945. Aunque B., presidente de la Junta revolucionaria, no consigue directamente el poder, logra, en cambio, que Rómulo Gallegos, candidato de AD, resulte elegido en las elecciones de fines de 1947, frente a su oponente conservador. Con este triunfo, comienza a ponerse en práctica en Venezuela la política de izquierda democrática de B., pero por poco tiempo, porque los militares descontentos con esta política se hacen con el poder, comenzando en 1953 la dictadura de Marcos Pérez Jiménez y el exilio de los "adecos". Durante este tiempo, B. concibe un plan de mejoras sociales, y creación de una compañía y de una flota petrolífera nacional. Este plan y su política petrolífera ideada en 1945-46 comienza a llevarlo a cabo en 1959, al ser elegido presidente de la República, cargo que asume el 13 feb. 1959. El 22 feb. 1960, el Congreso aprueba la Ley de Reforma agraria. El 20 de junio del mismo año, B. es objeto de un atentado del que sale ileso y del que se culpa al presidente de la República Dominicana, consiguiendo B. de la OEA sanciones económicas contra este país. También consigue de la OEA (reunión de 22-26 oct. 1961, en Washington) la ruptura de relaciones diplomáticas y económicas con Cuba, acusada de introducir armas y fomentar la subversión en territorio venezolano.

La política moderadamente reformista de B. se inclina cada vez más a los Estados Unidos, por lo que se produce la escisión de la AD, cuyos elementos más extremistas constituyen el MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionaria), unido a los comunistas para formar las Fuerzas Armadas de Liberación Nac. (FALN), cuyo objetivo es la revolución social al estilo castrista y la lucha contra la democracia y la política contemporizadora de B., mediante sabotajes, secuestros, actos de terrorismo, guerrillas urbanas, etc.

El 11 mar. 1964 termina el mandato presidencial de B., pero se mantiene en líneas generales su política al ser elegido, a fines de 1963, el candidato de AD Raúl Leoni, hasta el triunfo electoral, en 1969, de Rafael Caldera Rodríguez, secretario general del Partido Demócrata-Cristiano (COPEI), que ya se había enfrentado a B. en las elecciones de fines de 1958.

El balance del gobierno de B. no es muy positivo para Venezuela, con algunas notas peligrosamente negativas, como el aumento de la delincuencia juvenil. En el aspecto económico, sin embargo, ha llevado a cabo el desarrollo de los regadíos y el fomento de las industrias siderúrgica y petroquímica, con parte de los beneficios obtenidos del petróleo. En materia financiera, la política reformista y socializante ha favorecido la huida de capitales y la consiguiente disminución de las reservas. B. se ha visto fuertemente obstaculizado en su intento de reducir el tremendo contraste entre la riqueza y la pobreza de su país, y su débil política ha permitido, en cierto modo, la anarquía de los habitantes de los "ranchitos" en los alrededores de Caracas.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL. : R. BETANCOURT, Venezuela, política y petróleo, Caracas 1956; M. NIEDERGANG, Las 20 jóvenes Américas, pról. y apéndices C. R. EGUÍA, Madrid 1966, 469-532; C. ACEDO, Venezuela: ruta y destino, Barcelona 1966.