Berzelius, Jons Jacob

Categoria:

Biografía GER

Químico sueco n. en Väverounda el 20 ag. 1779 y m. en Estocolmo el 7 ag. 1848. Después de una primera enseñanza en la que sus profesores consideraron que no serviría para el estudio, se matriculó en la Facultad de Medicina de Upsala, donde se graduó con un trabajo sobre las aguas minerales. Se doctoró con una tesis sobre la aplicación médica del galvanismo. En 1806 fue nombrado lector de Química en la Acad. Militar de Carlberg y al año siguiente profesor ayudante de Medicina y Farmacia la Escuela de Cirugía de Estocolmo, de la que cinco años más tarde fue nombrado profesor ordinario. En 1808 elegido miembro de la Acad. de Ciencias, de la que llegó a ser secretario. En 1812 pasó a Inglaterra para visitar a Davy, lo que significó el comienzo de una amistad[ que se traduciría en el avance de su teoría electroquímica. Seis años más tarde estuvo en Francia, donde conoció a Berthollet, Gay-Lussac, Thenard, Chaptol, Vauquelin y otros químicos franceses, colaborando en el Laboratorio Arcueil con Dulong para realizar el análisis gravimétrico del agua.

Elegido miembro de la Real Soc. de Londres y galardonado con la medalla Copley, fue nombrado miembro del Instituto en 1822. En 1832 dimitió de su cargo de profesor sucediéndole su alumno Mosander. En 1835 el rey le otorgó una pensión y le nombró barón.

Fue uno de los escritores más prolíferos, manteniendo correspondencia sobre asuntos científicos con Liebig, Magnus, Wohler y otros químicos, correspondencia en la que aclaraban muchas de las dudas que sobre la Química presentaban en su tiempo. Su libro de texto, Elemende Química, fue traducido a diversos idiomas; asimismo, publicó obras sobre Mineralogía y durante varios años presentó a la Acad. de Ciencias de Estocolmo una ación de los progresos realizados en Física, Química y Mineralogía, que se tradujeron a diversos idiomas. Sus bajos experimentales tocaron todas las ramas de la química. Su preocupación principal fue dejar definitivamente establecida la teoría atómica y difundir la teoría dualista electroquímica, consiguiendo avances notables en humilde laboratorio en el que sólo su ingenio lograra la deficiencia de materiales.

Una de las más importantes contribuciones de B. a la lírica es su sistema de nomenclatura y formulación. Ideó utilizar como símbolo de cada elemento la inicial su de nombre latino y en la formulación empleó números que colocaba sobre las letras. Durante algún tiempo sustituyó los átomos de oxigeno por puntos; así el (SO4K2) lo representaba como ¨S¨K (SO3OK) y más tarde para representar dos átomos de un elemento, cruzaba la inicial con una raya.

Llevó a cabo las primeras determinaciones exactas de pesos atómicos, adoptando el peso atómico del oxígeno como referencia, al que dio el valor 100 para que ningún peso atómico resultase menor que 1. Se le debe el descubrimiento de varios elementos (selenio, silicio, cerio, torio y circonio) y analizó y dio la fórmula de numerosas sustancias orgánicas. Ideó los nombres de Química orgánica, isomería, metamería, alotropía y catálisis. Su práctica en el laboratorio le llevó al empleo del papel de filtro, al frasco de loción continua, al perfeccionamiento del soplete y de los vasos de precipitados.

G. FOLCH JOU.

BIBL.: J. R. PARTINGTON, A History of Chemistry, IV, Londres 1964, 142; J. CASARES GIL, Berzelius y la Química de su tiempo, Madrid 1947.