Berthollet, Claude-louis

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Biografía GER

Químico francés n. en Talloires (Saboya) y m. en Arcueil el 6 nov. 1822. Estudió Turín y ejerció esta profesión en París, abandonándola después para dedicarse a la Química. Fue director de la fábrica de los Gabelinos y nombrado académico en 1780. Estudiando el cloro se dio cuenta de sus propiedades decolorantes, que aplicó a la industria para el blanqueado de telas, papel y cera, dando lugar a una industria que durante mucho tiempo fue conocida con el nombre de berthollage. En 1789 descubrió su agua de Javel que iba a tener tanto éxito.

Partidario en un principio de la teoría se volcó contra ella al conocer las teorías de Lavoisier y en sus estudios obtuvo los primeros ácido sulfhídrico (SH2) y cianhídrico (CNH), lo que demostraba que no era el oxígeno lo que daba el carácter ácido. A él se debe también la determinación del amoniaco. Posteriormente encontró los ácidos superoxigenados, descubriendo el clorato potásico que durante mucho tiempo llevó su nombre y del que descubrió sus propiedades explosivas. Igualmente estudió el nitro (NOJK) e ideó medios de purificacición en la fabricación de pólvoras. Fue uno de los que estudiaron más a fondo la materia orgánica y como resultado de estos trabajos citó la gran frecuencia con que se encuentra el nitrógeno en la misma. Sus trabajos sobre química teórica son notables, en especial los referentes a afinidad que dieron lugar a la ley de las dobles descomposiciones, conocida como ley de Berthollet.

Amigo personal de Napoleón, fue encargado por éste de trasladar a París las obras de arte que encontraban en sus conquistas por Italia y más en su expedición a Egipto, donde estuvo a punto de perecer.

Entre las diversas obras publicadas por él es de citar la titulada Essai de statique chimique (1803) que tuvo amplia difusión. Al final de su vida se retiró a Arcueil, donde con Gay-Lussac, Thenard, Humbold, y otros fundó una sociedad química que alcanzó renombre por los trabajos que en la misma se hicieron y que aparecían en las "Mémoires de la Société d’Arcueil".

G. FOLCH JOU

BIBL. : R. FOLCH, Historia de la Farmacia. Madrid 1927. M. DELACRE, Histoire de la Chimie, París 1920, 243.