Bearne (béarn) I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Esta región histórica de Francia se extiende al pie de los Pirineos occidentales y constituye una provincia del departamento de los Bajos Pirineos. Comprende los valles medios de los Gaves de Oloron y Pau, afluentes del Adour, y, por tanto, forma parte de la región natural de los Países del Adour, en el antepaís de los Pirineos occidentales. Fue la sede de un vizcondado al que los reyes de Francia respetaron sus privilegios, tras la pérdida de su independencia en el reinado de Enrique IV.

Amplios valles entre interfluvios de colinas pintorescas forman este piedemonte esculpido sobre arcillas, areníscas blandas y arenas. El clima, dada la proximidad del Atlántico, es húmedo, y las praderas, cercadas por setos y fresnos, alternan entre los campos de maíz y las landas de argomas y helechos. El policultivo (trigo, maízforraje, sobre todo), practicado por pequeños propietarios que viven dispersos en caseríos de ladrillo, se asocia a una ganadería variada de ganado bovino, puercos y aves de corral. La introducción de los maíces híbridos a partir de 1948 ha elevado la explotación, y gracias al empleo del tractor, las landas, tan estrechamente unidas a las explotaciones, son enriquecidas a la vez que retroceden.

Pau (85.000 hab.) preside la vida urbana. Es centro comercial y administrativo, universitario vinculado a Burdeos, y foco turístico. Los próximos yacimientos de Lacq la han convertido en una ciudad dinámica, que se especializa en la metalurgia de transformación y en la industria del calzado, gracias al aflujo de capitales y de iniciativas provocado por aquélla. Aunque el yacimiento de petróleo del Lacq superior está en vías de agotamiento, las reservas de gas son extraordinarias (entré 200 y 300 miles de millones de m3, explotados a un ritmo anual de 6.000 millones de m3). Si bien la mayoría del gas se manda al resto de Francia, alimenta a la central térmica de Artix, y además ha dado vida a la gran fábrica de aluminio de Nogueres (90.000 t. por año), y a instalaciones petroquímicas. El centro mariano de Lourdes (v.) presta al B. un alto sentido espiritual.

V. t.: FRANCIA I.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: G. MEAS, Les Pyrénées, París 1966.