Battuta, Ibn

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Biografía GER

Abu ´Abd Allah Muhammad b. Battuta es el árabe viajero-geógrafo por excelencia, el Marco Polo del mundo musulmán. No se conocen sus hechos de nacimiento y muerte, pero sí sabemos que vivió en el s. XIV. Los viajes de Ibn B. son sus modos de vida; los hizo acompañado de sus mujeres e hijos, y llevando tras de sí buen cargamento de variadas mercancías. Como "un pájaro su nido" - son sus palabras- abandona su hogar paterno de Tánger, en 1325. En su primera serie de viajes, que dura casi 25 años, recorre el mundo y cuatro veces visita La Meca. A la vocación de comerciante une las mejores disposiciones para las tareas políticas y de gobierno. En Delhi (India) sirve durante nueve años al sultán Muhammad, que acaba por confiarle una misión en China. Durante año y medio ejerce el cargo de gobernador en las islas Maldivas. Desde China y embarcado emprende definitivamente la vuelta a su país, pero con pausa y sin prisa, y entra en Fez en 1349.

Después de tan largo viaje hace Ibn B. una breve excursión por la España musulmana. En 1332 emprende la travesía del Sahara al objeto de ponerse en contacto con el famosísimo reino sudanés de Malí. Inicia la travesía desde Sigelmesa; no tiene dificultades, pues sigue las bien trazadas y atendidas rutas caravaneras. Siete meses pasa en Tombuctú Ibn B.; era la capital de Solimán, hermano del gran Musa; visita también otras ciudades del Níger. Encuentra en ellas bastantes cristianos, llamados nazarenos, a cuyo cuidado estaban las posadas y paradores.

Ibn B. ha dejado un relato de sus viajes, pero no de su pluma, sino escrito por otra que lo compuso a base de sus recuerdos, notas e información, con este título: Regalo a los observadores, sobre las singularidades de los lugares y las maravillas que ofrecen los viajes. En el libro tienen bastante cabida lo fabuloso e inverosímiles historietas. Sin embargo, pesa mucho en el mismo el recuerdo personal y vivo de lo visto por el viajero, y el relato de las incidencias ocurridas a lo largo de sus múltiples rutas y estancias. Quizá no estuvo en todos los lugares de los que ofrece información, pero no hay que perder de vista que no cierra los oídos a la ajena. Con todo, la relación de Ibn B. parece hecha de buena fe, y acreedora de la celebridad que adquirió en Europa desde que fue conocida. Hay de la misma versiones portuguesa, francesa e inglesa; esta última parece la de mayor garantía. No faltan puntos de contacto entre el libro de Ibn B. y el de Marco Polo, pero la disposición de su contenido es totalmente distinta. El libro del veneciano es una serie de cuadros geográficos o históricos a base de los cuales hay que elaborar, siempre problemáticamente para algunos trayectos, la ruta por él seguida. La relación de Ibn B. es un típico libro de viajes, que permite conocer las rutas marítimas o terrestres del viajero, y las incidencias ocurridas en su largo caminar. El hilo del actuar de aquél no se pierde y por ello es libro de fácil lectura. Es curioso el contenido del prefacio de la relación de Ibn B: en él se describe la génesis de la misma y por él se sabe que el llamado Ibn B. era conocido en los países de Oriente por el título de Sams al-Din, que significaba el Sol de la Religión.

AMANDO MELÓN.

BIBL. : R. HENNIG, lbn Batuta’s Weltreise, Terrae lncognitae, Leiden 1923.