Barranquilla I. Geografia. GEOG.

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Geografía

Ciudad colombiana, capital del departamento Atlántico (3.270 Km2 y 902.911 hab. en 1970). Fundada en 1629 está situada al N del país, a pocos kilómetros de la costa del mar de las Antillas, en la orilla izquierda del río Madgalena, no lejos de su desembocadura en las Bocas de Ceniza. Es todavía un importante puerto de Colombia; por 61 pasa aproximadamente el 28% de las importaciones y el 4% de las exportaciones de dicho país sudamericano. Las obras de drenado del tramo final del río, hechas antes de la II Guerra mundial, permiten la entrada de embarcaciones de 10.000 t. Durante mucho tiempo B. fue solamente puerto fluvial; en 1862 se trazó una línea de ferrocarril entre B. y la orilla izquierda de la desembocadura del Magdalena donde se construyó un embarcadero que pronto sería inutilizado por aluvionamiento; por ello se decidió construir el actual Puerto Colombia, unos 22 Km. al O, bien enlazado por carretera con B. Ésta ya no controla, como lo hizo en el pasado y durante casi una centuria, el tráfico comercial del valle del Magdalena; Cartagena y Santa Marta le han hecho, en este sentido, una fuerte competencia. En compensación, B. se ha convertido recientemente, y gracias a los estímulos gubernamentales y al hecho de tener uno de los más importantes aeropuertos internacionales de Hispanoamérica (el de Soledad), en un centro industrial de primera categoría. Destacan las industrias alimenticias textiles, químicas y farmacéuticas, electromecánicas, del aluminio, del calzado, cemento, los astilleros navales, etc. Por eso no es de extrañar que la ciudad haya experimentado un notable crecimiento en los últimos decenios: de 275.000 hab. que, aproximadamente, tenía en 1951 pasó a los 498.301 de 1964, superando hoy con creces el medio millón y siendo la tercera ciudad de Colombia. El distrito comercial y de los negocios se halla en torno a la Plaza Bolívar, donde se alza una hermosa catedral; especial colorido y animación presenta el mercado en el Caño de la Compañía, en la orilla izquierda del Magdalena. Es sede de la Univ. del Atlántico y excelente centro veraniego.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: The South American Handbook, Londres 1969; P. E. JAMEs, Latin América, 3 ed. Nueva York 1959; O. SCHMIEDER, Geografía de América Latina, México 1965.