Bantuidas

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Cultura

El término bantú, derivado de la raíz mto que equivale o designa al hombre, admite una triple acepción: lingüística, racial y cultural. Fundamentalmente es una designación lingüística que señala una serie de unas 168 lenguas y 55 dialectos pertenecientes a un mismo tronco o raíz habladas como propias por los pueblos melanoafricanos que se extienden aproximadamente desde el paralelo 5 de latitud N hasta el extremo meridional del continente africano. Abarca la extensión territorial de las lenguas bantúes las tres cuartas partes de África.

Estudio étnico. Racialmente el término bantú tiene un valor bastante relativo y normalmente suelen dividirse en tres grandes grupos: a) b. orientales o lacustres, que comprenden a los pueblos baganda, banyoro, karagoue, barundas, burundis y otros menos importantes que pueblan las regiones de Uganda, Kenia, Tanganica, Rhodesia septentrional y parte de Mozambique al N del Zambeze. Físicamente presentan mestizajes etíopecamíticos, variando los caracteres antropológicos entre los distintos grupos, dentro de un general denominador común de piel achocolatada, estatura ligeramente superior a la media (1,67 a 1,69 m.) y dolicocefalia, presentándose a veces muy atenuados los caracteres típicos del tronco racial negroide como el prognatismo y platirrinismo.

b) B. occidentales, conocidos también bajo la denominación cultural de "pueblos del cuchillo arrojadizo"; se extienden por los territorios del Camerún, Río Muni, el antiguo África Ecuatorial francesa, Congo y Angola, comprendiendo numerosos pueblos, entre los que destacan los duala, bassa, mepongos, batekes, fang, mossamedes, lundas, bakongos, baluba, balongo, basongo, bakuga, etc. Físicamente presentan un aspecto rudo, con estatura media de 1,60 a 1,63 m., piel de color castaño más o menos oscuro, pilosidad abundante, tendencia a la mesocefalia, nariz platirrina, labios gruesos y acusado prognatismo; el tronco es rechoncho y los miembros musculosos.

c) B. meridionales, que se encuentran en los territorios de Rhodesia del S, Mozambique al S del Zambeze, Orange, Transvaal, Bechuanalandia, S de Angola, Unión Sudafricana y Benguela, comprendiendo los grupos de los chonas, zulúes, matabeles, betchuanas, basutos, hereros, y otros menos numerosos. Antropológicamente se encuentran muy mestizados con razas probablemente caucasoides y con khoisánidas (v.), siendo difícilmente generalizables sus características raciales dado que sus aspectos somáticos son los menos conocidos de todos los aborígenes africanos. No obstante, se puede precisar una estatura media elevada que con frecuencia supera 1,68 m.; el color de la piel varía del negro al amarillo pardo, acusando clara dolicocefalia y escaso prognatismo; la nariz es larga y los labios gruesos y carnosos.

Cultura. Es posible señalar una cultura bantú que Baumann denominó "civilización bantú del centro, de derecho matriarcal" limitándose su área territorial a la de los b. occidentales (en parte), si bien algunos de los elementos de este complejo cultural aparecen en toda la zona de lenguas b. El autor citado resumió los elementos culturales: ritos de iniciación femeninos, artesanía desarrollada por la mujer, máscaras femeninas llevadas por hombres, sociedades secretas, animismo, adoración de la serpiente, divinidades telúricas de carácter femenino, símbolos femeninos representados en objetos de uso cotidiano, etcétera. Estos rasgos forman parte del sustrato cultural más antiguo de lo b., sugiriéndonos conexiones con las culturas melanésicas: cultivo de taros y ñames, vestidos de fibras y hojas vegetales, sociedades secretas, augurios y presagios mediante sacrificios de gallos, canibalismo ritual, organización social matriarcal, etc., son elementos comunes en estas áreas tan separadas geográficamente. Probablemente esta serie de elementos originarios del SE asiático nos indica la probabilidad de. la llegada de los pueblos b. en posesión de este patrimonio cultural neolítico de carácter horticultor. La metalurgia del hierro se encuentra ampliamente desarrollada en todos los pueblos de lenguas b. No obstante la apreciación social del herrero es distinta, pues mientras es preeminente entre los cultivadores del África ocidental, ocupa un lugar inferior y despreciado entre los pastores orientales.

Entre los pueblos b. meridionales hemos de destacar los siguientes: los herero, pastores de bóvidos, habitantes de las estepas de Kaoko en Angola meridional, que presentan racialmente mestizajes etiópidas muy acusados y que culturalmente aparecen en posesión de los elementos propios del ciclo cultural camíticoganadero del África oriental: sacralidad de los bueyes, a los que solamente se les da muerte en ocasión de fiestas ceremoniales y que es signo de prestigio y riqueza, empleo de la mantequilla como ungüento, tabúes que no permiten verter la leche en recipientes de metal o arcilla, ni mezclarla con agua, etcétera. No obstante, aparecen elementos de organización matriarcal que dan lugar a un dualismo social y religioso tanto en los aspectos materiales como religiosos, cuyo estudio ha suscitado siempre el interés de los investigadores. Es ciertamente notable la disposición del poblado agrupado en círculo alrededor del aprisco para el ganado, destinando la parte septentrional del mismo a las mujeres y la meridional al grupo masculino. Los herero conservan tradiciones migratorias y recuerdos de su país de origen (probablemente identificable con el Alto Nilo), habiéndose establecido en su actual área de ocupación hace unos 200 años. Algunos elementos de adorno como los frisos y cinturones de perlas de hierro (utilizados también por los fallas), junto con los rasgos patriarcales típicos del complejo cultural ganadero, señalan el NE africano como país de origen. Los elementos matriarcales de su cultura deben haberlos adquirido durante sus migraciones por influencia de la cultura bantú matriarcal, así como la lengua.

Otro grupo que dentro de los b. meridionales forma una cierta unidad cultural y racial es el de los pueblos b. Del SE africano: nguni, tonga y tchuanasothos. Son ganaderos y cultivadores de mijo (hoy sustituido por el maíz) que ocupan el área comprendida entre el océano Indico, los valles de las zonas montañosas de los Drakensberg y Kathlamba hasta los comienzos del Kalahari. Racialmente se aprecian rasgos etiópidos y khoisánidas (v.). Los tchuanas y tongas practican la caza. La organización social es patriarcal pese a que pueden señalarse elementos matriarcales, como la posición elevada y papel social del hermano de la madre y de la madre del caudillo.

De gran trascendencia fueron las transformaciones, migraciones y movimientos producidos por las conquistas del caudillo de la tribu zulú de los Ngona Tchaka, quien a principios del s. xix reorganizó la estructura social de los zulúes convirtiendo los clanes en regimientos, supeditando las jerarquías de edad a las necesidades militares y organizando cuerpos de ejército femeninos; sustituyó asimismo la azagaya antigua por la lanza corta e introdujo el ataque en líneas cerradas en lugar del orden disperso. Tchaka, que murió asesinado por sus hermanos, es considerado como el Napoleón africano y su recuerdo mitificado aún pervive en África del S. Sus dominios se extendieron desde el país de Zwaz en el N hasta el de Pondo en el S, y desde los montes Drakensberg hasta el océano Indico.

Características culturales de los pueblos bantúes del SE. Las antiguas creencias reconocían la existencia de un Dios superior (Unkulunkulu) de carácter celeste, considerado creador de la humanidad o identificado con el primer hombre (análogo al Mukura entre los hereros) y practicándose el culto a los antepasados.

En Rhodesla del S encontramos básicamente los mismos elementos culturales entre los b. venda, lemba y chona. Los venda según tradiciones migratorias provienen del N y se mezclaron con los ngona, ocupando la región próxima al río Limpopo. Los lemba viven dispersos entre los vendas y chonas sin constituir organización alguna, pero conservando su carácter de unidad al ser endógamos; son los traficantes y herreros del país. Los chonas probablemente sean descendientes de los autores de la gran civilización de Monomotapa, cuyo desarrollo y apogeo tuvo lugar hacia los s. x a xvi de nuestra era. Las espectaculares ruinas de Zimbabwe son restos de esta alta cultura, conociéndose más de 500 yacimientos arqueológicos en Rhodesia, Bechuanalandia, Mozambique, Transvaal y Angola atribuidos a esta civilización basada en la explotación minera, principalmente de cobre, que mantuvo importantes relaciones mercantiles, y cuyo carácter indígena parece hoy indudable. La ruina definitiva probablemente fue causada por los zulúes de la época de Tchaka.

En la zona de estepas comprendidas entre la cuenca del Zambeze y Angola, encontramos los wemba, lemba, lolos, bisa, tchukuas etc., agricultores y con características culturales propias del ciclo bantú matriarcal del centro. Sólo excepcionalmente se encuentran pueblos ganaderos (filas y ambos). Algunos grupos practican la caza y podría considerarse esta actividad como supervivencia de un estadio cultural anterior. Desde el punto de vista racial están mal estudiados. En la zona S del Congo encontramos los mismos elementos culturales propios de este ciclo. Como grupos más destacables hemos de citar a los luba, lunda, shongo y kuila, que históricamente llegaron a formar organizaciones políticas coherentes con un máximo apogeo en el s. xvi de nuestra era (reinos del Congo, Lubalunda, Loango, Kuba, etc.) que estuvieron en relación con el reino de Monomotapa y con los G. E. R., 11143

portugueses, llegándose a introducir un incipiente cristianismo desaparecido posteriormente. En las zonas boscosas de esta región existen innumerables tribus cuya cultura constituye una adaptación al medio inhóspito de la selva virgen (cultivos mediante el sistema de tala y quema). Racial y culturalmente parecen constituir poblaciones sosobrepuestas a grupos más antiguos denominados palenégridos, no faltando una cierta influencia sudanesa.

Los b. de la región de los Lagos presentan características culturales uniformes desde el lago Alberto hasta Rhodesia del N, si bien existen diversas áreas y círculos culturales con características especiales dentro de la base cultural común propia del gran ciclo ganadero de África Oriental, cuyas características han sido enumeradas anteriormente. Algunos grupos practican la agricultura de azada y existen actividades cinegéticás de relativa importancia económica. Históricamente llegaron a constituir unidades políticas coherentes y reinos florecientes. Se supone que estos pueblos bantúes camitizados son el resultante de una superposición de elementos etíopes llegados en posesión de los ganados sobre grupos cazadores y agricultores más antiguos; incluso es posible determinar con más nitidez caracteres raciales etiópidas en las capas sociales dirigentes.

Vemos, pues, que los pueblos denominados b. sólo poseen un rasgo cultural común: el lenguaje, pues las formas de vida y los caracteres raciales varían sensiblemente. La expansión y vitalidad de las lenguas b. es un hecho notable que ha causado una cierta confusión al aplicarse indistintamente a clasificaciones raciales y a complejos culturales donde sólo constituye un elemento.

J. P. GARRIDO ROIZ.

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