Balmaceda, José Manuel

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Biografía GER

Político chileno, n. en Santiago el 19 jul. 1840 y m. en la misma ciudad el 19 sept. 1891. Hijo del senador Manuel José de Balmaceda y de Encarnación Fernández. Estudió en el Seminario Conciliar. En 1864 fue secretario de Manuel Montt. Dos años después empezó a escribir en La Libertad. Comenzó a actuar en política en 1869, en el Club de la Reforma. Fue electo diputado por el departamento de Carelmapu. Abogó por la abolición de la pena de muerte. Publicó en La Revista de Santiago sus estudios La solución política en la Libertad Electoral y La Iglesia y el Estado. Luchó en favor de reformas liberales en el periodo parlamentario de 1873-74 y 75. En 1875 no aceptó el ministerio de Hacienda. Tres años más tarde fue ministro plenipotenciario en la Argentina. Chile estaba amenazado por Bolivia y Perú y quería asegurarse la neutralidad argentina. B. logró aplazar la discusión de la cuestión de límites.

En 1881, el presidente Domingo Santa María nombró a B. ministro de Relaciones Exteriores. Más tarde pasó al ministerio del Interior. Así logró, en 1884, implantar las leyes de registro y matrimonio civil. Los partidos liberal radical y nacional unidos le proclamaron candidato a la presidencia de la república el 17 en. 1886. Triunfó el 15 de junio y llamó a colaborar en el gobierno a sus adversarios políticos. Hizo dictar la ley de Municipalidades, construyó nuevos ferrocarriles, protegió la industria azucarera, ordenó abrir diariamente la Biblioteca Nacional, concedió 50.000 pesos para la construcción del Hospital de San Agustín en Valparaíso. En 1887 puso fin al entredicho que existía entre el Estado y el Vaticano. Reorganizó los ministerios, creó nuevas provincias, fundó la Escuela Práctica de Minería, el Instituto de Vacuna Animal, la Escuela de Artes y Oficios para mujeres, liceos para hombres y escuelas para 12.000 alumnos. Canalizó el río Mapocho, inauguró el Tribunal de Cuentas, la Corte de Talca y el Museo de Bellas Artes de Chillán. Aumentó la renta de 50 a 70 millones. Una revolución le obligó a asilarse en la embajada argentina, donde el mismo día se suicidó de un tiro. Dejó un impresionante manifiesto. Fue llamado el presidente mártir. Se han señalado como causas de la revolución de 1891 la oposición del Congreso y la resistencia a un gobierno personalista. Con B. termina la etapa presidencialista y comienza el régimen parlamentarlo.

ENRIQUE DE GANDÍA.

BIBL.: J. M. IRARRAZÁBAL, El presidente Balmaceda, Santiago de Chile 1940; H. RAMÍREZ, Balmaceda y la contrarrevolución de 1891, Santiago de Chile 1958.