Balfour, Arthur James

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Biografía GER

Político y primer conde inglés de B., n. el 25 jul. 1848 en Whittingham, condado de Haddington (Escocia). Miembro del Partido conservador y del Parlamento (1875- 1905), se inició en la política como secretario de su tío, lord Salisbury, ministro de Asuntos Exteriores del Gabinete Disraeli por estas fechas (1887-1890). Su firme postura frente a las ansias autonomistas irlandesas consolidó su prestigio, siendo elegido en 1892, 1895 y 1900 para desempeñar el cargo de primer lord del Almirantazgo y presidente de la Cámara respectivamente.

Sucesor de lord Salisbury en la jefatura del Gobierno (1902-1905), a él se debe la promulgación de la Education Act - primer paso para que los ingleses de cualquier clase social recibieran los beneficios de la Enseñanza Secundaria- y la nada flexible lrish Land Act. Las críticas de los liberales a causa de la despiadada guerra contra los bóers, de los sindicatos - descontentos de su gestión a propósito de una huelga ferroviaria-, las feministas y sobre todos sus titubeos en decantarse hacia uno u otro bando en el conflicto comercial y aduanero que enfrentaba a industriales y librecambistas y agricultores proteccionistas motivaron la caída de su Gobierno (1905). Reincorporado el siguiente año a sus tareas parlamentarias sucedió a Winston Churchill como primer lord del Almirantazgo en el Gabinete de coalición formado durante la I Guerra mundial (1915).

Histórica es la declaración que, siendo secretario del Foreign Office, formulara el día 2 nov. 1917 a propósito de la cuestión palestina; escribió a lord Rothschild: "El Gobierno de Su Majestad considera favorablemente el establecimiento en Palestina de un Hogar Nacional Judío". Declaración, indirectamente causante de los conflictos que han ensangrentado aquella zona. Delegado en las conferencias de Paz (Versalles, 1919) y del Desarme (Washington, 1912), B. redactó igualmente la Nota sobre deudas y empréstitos de guerra y la Definici6n acerca del derecho de los Dominios, documentos que han hecho universal su apellido. M. el 19 mar. 1930 en Woking.

A. PADILLA BOLÍVAR.

BIBL. : G. M. TREVELYAN, Histoire Sociale de I’Angleterre, ;París 1949; C. L. MOWAT, Britain between the Wars, Londres 1955; I. IHORN, R. TOCKYER y D. SMITH, Histoire de I Angleterre, II, Verniers 1968.