Bajo Egipto (alsaid Alasfal) GEOG.

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Geografía

A unos kilómetros al sur de El Cairo se encuentra el límite entre las dos regiones del Alto y el B. E., correspondiendo a éste la zona del delta del Nilo, donde la anchura del río se reduce a veces a 200 m. Cerca de El Cairo (v.), el río se ramifica en una serie de brazos, unidos entre ellos por una red de canales. Es la región del delta (v. NILO II), una zona pantanosa, donde los brazos más alejados están separados por 250 Km. aproximadamente, y la superficie total es de 23.000 Kmz. El clima del B. E. es desértico; esta aridez se hace más moderada en las costas mediterráneas. Es en la región del delta donde las lluvias alcanzan menos importancia: 150 a 200 mm. al año.

El B. E. es hoy, como en la Antigüedad, un país esencialmente agrícola. Sus productos dependen del riego. El Nilo, con sus periódicas crecidas, fertiliza algunas tierras; cuando sus aguas decrecen, el riego se hace artificialmente con presas construidas en el delta. La agricultura se basa principalmente en dos cultivos, el algodón y la caña, y en los tradicionales cereales destinados a la alimentación del país. La concentración de la agricultura en un solo cultivo adinerable, es decir, el algodón de alta calidad, persiste en Egipto desde mediados del pasado siglo. A Muhammad `Ali se debe la introducción en Egipto de una serie de variedades de algodón. Con el tiempo se desarrollaron tipos híbridos, de los que se aisló la variedad Asmñni, que llegó a ser producción típica del país. La caña de azúcar es un importante cultivo industrial que alimenta una gran corriente de exportación y proporciona la materia prima a numerosas fábricas de azúcar esparcidas por todo el país. Entre los cultivos de invierno figuran el trébol, trigo, habas. La industria, en general, se resiente de dos desventajas notables: escasez de recursos minerales y la limitada disponibilidad de energía eléctrica. Son centros industriales Alejandría y El Cairo.

Las ciudades aparecen distribuidas en los distritos cultivados del delta, y aparte de las dos citadas, situadas en los extremos del B. E., no hay concentración excepcional de vida urbana en parte alguna. Dada la apremiante necesidad de disponer de todos los terrenos aprovechados para el cultivo, las ciudades no pueden extenderse más de lo estrictamente necesario, de manera que por lo regular se hallan congestionadas. Además de la capital, El Cairo, con su magnífico servicio aéreo, sobresalen Alejandría, Ismailía (144.163 hab., 1966), Port Said (282.098 hab., 1966), Giza (v.), etc.

S. GUIRADO MARTÍNEZ.

BIBL.: V. EGIPTO I.