Baikal, Lago GEOG.

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Geografía

Ocupa el décimo lugar del mundo por su extensión 30.800 Km2, situado en el continente asiático, al S de la Siberia central, aproximadamente entre los 52° y 56° de latitud N y entre los 104° y 110° de longitud E de Greenwich. Tiene una dirección SSONNE, con una largura de 643 Km. y una anchura máxima de 80. Por su profundidad es el primer lago del mundo puesto que alcanza los 1.741 m. (306 m. más profundo que el Tanganica), descendiendo 1.300 m. por debajo del cero oceánico; ocupa una gran fosa tectónica formada probablemente a mediados de la Era Terciaria y constituye el límite S del escudo de Angara y el límite N de los grandes plegamientos de Asia central.

Sin que apenas existan variaciones estacionales en el nivel de sus aguas, éstas tienen permanentemente en superficie temperaturas bajas, oscilando las medias mensuales entre 0,1° en enero y 9° en agosto. Debido a la gran profundidad del lago su enfriamiento y calentamiento son muy lentos durante el invierno se hiela, mientras que en otoño y primavera se producen movimientos verticales de las aguas por termoconvección por lo que actúa como un pequeño mar suavizando el clima de la región. El B. está alimentado por numerosos riachuelos que bajan de las montañas cercanas pero, sobre todo, por el río Selenga, proveniente de la zona N de Mongolia. En contrapartida, proporciona al río Angara, afluente del Yenisei, el 85% de sus aguas. Dentro del lago la riqueza animal es grande: focas, esturiones, salmones, sábalos etc., además de algunas especies excepcionales emparentadas con la fauna ártica. En sus orillas por el extremo S pasa el ferrocarril transiberiano hay ciudades importantes, entre las que destaca el centro industrial de Irkutsk que contaba con 451.000 hab. en 1970

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: A. GUILCHER, Précis d’hydrologie, París 1965; R. E. H. MELLOR, Geography ot the URSS, Londres 1965; P. GOUROU, Asia, Barcelona 1966.