Bahrein (bahrayn), Islas GEOG.

Categoria:

Geografía

Seis islas componen el archipiélago de las B. alMuharraq, Sitra, Umm Na’sán, Huwár, y otras de menor tamaño, situadas en el golfo Pérsico, próximas a la costa arábiga. Centro de las famosas pesquerías del golfo Pérsico, sus habitantes se dedican a esta actividad, pero su principal riqueza es el petróleo, refinado una parte localmente, y otra llevado al Mediterráneo. La sociedad americana Barhein Petroleum Company controla esta explotación; con unas reservas de 100 millones de t., produjo 1.370.000 en 1948 y 3.468.000 en 1967.

Toda la zona costera se trata de un litoral desértico y árido, donde las extensiones de arena alternan con los pantanos salados. En otros tiempos, las ciudades estaban habitadas por una escasa población que vivía de la pesca y del comercio marítimo; la industria perlífera era su principal recurso, pero actualmente se halla en plena decadencia. En cambio la explotación del petróleo ha transformado la región. En B. los pozos perforados en el valle central no se manifiestan más que por pequeños bloques de captación. El petróleo extraído de los pozos es llevado por conducciones a enormes baterías de depósitos. Como su principal mercado está en Europa, los barcoscisterna con destino a estos países industriales constituyen su principal clientela.

Actualmente se asiste en toda la región a formidables transformaciones en el género y el nivel de vida. Surgen modernas ciudades, las poblaciones arcaicas se han adaptado a la vida del s. XX y una considerable prosperidad se va extendiendo cada vez más. Los enormes progresos económicos favorecieron una evolución política y social, no sólo en B. sino también en las ciudades de la costa vecina. Con una extensión de 598 Km2 y una población total de 182.203 hab. las B. constituyen un emirato árabe protegido por Gran Bretaña con capital en Manáma, que en 1965 alcanzó 79.098 hab.; otras ciudades son alMuharraq con 34.430 hab. y alRifó` con 9.403 (1965).

S. GUIRADO MARTINEZ.

BIBL.: R. HAY, The Persian Gulf States, Londres 1959.