Bahamas, Islas GEOG.

Categoria:

Geografía

Es un excepcional archipélago constituido por 30 islas, 670 cayos y 2.000 bajos de 1.220 Km. de largo al SE de Norteamérica; tienen una superficie de 11.405 Kmz y 153.000 hab., 1968; su capital es Nassau con 100.000 hab. (1967). La plataforma submarina correspondiente a las islas y bancos está constituida por rocas calizas sobre las cuales descansan materiales calcáreos superficiales de origen eólico, constituyendo un elemento fisiográfico aislado del continente y de las Antillas. El canal que separa la plataforma e islas de la América del Norte tiene una profundidad de 550 m. y el Canal Viejo de B., entre éstas y Cuba, es de 200 a 1.000 m., mientras al ENE, a 40 Km, se encuentran profundidades de 4.000 m. Hacia el.mismo rumbo se halla el extenso mar de los Sargazos o sea la región del océano Atlántico cubierta por algas oscuras (Sargassum bacci f erum) . Al SE el archipiélago se prolonga con el nombre de islas Turcos y Caicos (con 430 Kmz de extensión y 6.000 hab. 1967), que se extienden, en 400 Km., al N. de Haití y Santo Domingo, de las que están separadas por otro canal poco profundo. Muchas de las islas están en la periferia de la plataforma *y son llanas, pues la elevación más alta del archip6lago en Cayo Cat alcanza 130 m. Son numerosas las playas, más extensas a sotavento que a barlovento, aunque otras costas son de arrecifes de coral. Las lagunas de las islas son de agua salada que fluye en forma subterránea o penetra en las caletas. Sólo hay dos ríos en la isla Andros; el agua para el abastecimiento insular es de lluvia que se almacena en aljibes o se obtiene desalinizando la del mar. El clima del archipiélago es tropical con lluvia en verano y las precipitaciones seoriginan con la invasión de las masas de aire de los alisios o como consecuencia de ciclones tropicales, durante el verano y el otoño. Los suelos insulares son de limo con humus, depositado en oquedades de la caliza blanca. En la vegetación se destacan árboles de madera dura de las angiospermas (Haematoxylon brasiletto) y entre las gimnospermas el pino (pinus caribaea), así como el mangle en las ciénagas costeras.

La población aborigen de indios arauacos (40.000) fue exterminada durante la época de la conquista y de la piratería, aunque algunos indígenas convivieron con los conquistadores ya que se han conservado numerosos toponímicos de aquéllos. Las primeras tierras americanas descubiertas en 1492 por Colón correspondieron a la isla Guanahaní que el almirante denominó San Salvador(Watling) llamando a todo el archipiélago Lucayas. Los Aventureros Eleuterios; como se llamaban a sí mismos, provenientes de la isla Bermuda, fueron los primeros colonos ingleses que se establecieron en la isla Eleuteria en 1648. Las islas Turcos y Caicos también fueron colonizadas desde las Bermudas en 1678. La isla Nueva Providencia y casi todas las B. fueron cedidas a lores propietarios de tierras de Carolina del Sur en 1670, quienes a su vez renunciaron a sus derechos en favor de la metr6poli en 1717, por lo que a partir de 1718 tuvo un gobernador británico y en 1728 se le dio una carta orgánica. En 1718 las dos terceras partes de los habitantes eran blancos. Las islas fueron ocupadas por la marina de los Estados Unidos en 1776 y después por España entre 1782 y 1783; en ese último año fueron recuperadas por un regimiento de Carolina del Sur leal a Gran Bretaña. Durante la guerra de independencia de los Estados Unidos muchos realistas de ese Estado se establecieron en las islas llevando consigo gran número de esclavos para que trabajasen en las plantaciones de algodón, economía ésta que decayó con la abolición de la esclavitud en 1838. Las islas habitadas, que constituyen el 50% de la superficie del archipiélago, son Nueva Provindencia (51 Km2), sede de Nassau la capital, Abaco, Andros, Bimini, Cat, Eleuteria, Exumas, Gran Bahama e Inagua. El 72% de los hab. son negros y el 14% mulatos; el resto son principalmente ingleses. El 91% de la población es alfabeta y su nivel de vida el más alto entre las dependencias británicas en América.

La belleza del paisaje insular y de los bajos multicolores han estimulado el turismo, su fuente principal de riqueza. El cultivo de hortalizas y frutas en pequeñas granjas se concentra en la isla Cat, donde también se obtiene sisal y se confeccionan artículos con su fibra. En la isla Gran Abaco se cultiva caña y se producen azúcar y ron. Las otras industrias principales son las de conservas de frutas, la de cemento en Freeport, isla Gran Bahama, y una destilería de ron en Nueva Providencia. La producción de pulpa de madera se concentra en las islas Gran Bahama y Gran Abaco. La explotación de sal en Grar, Iguana y Long Island. La captura de langostinos es importante en todo el archipiélago. Las más importantes mercancías de exportación son cemento, pulpa de madera, sal, hortalizas y frutas, azúcar y ron, y langostinos. El transporte aéreo y el marítimo son importantes en el archipiélago. Muchas compañías estadounidenses, canadienses y británicas son dueñas de negocios en las islas. En Turcos y Caicos existe una base aérea e instalaciones de la marina de los Estados Unidos.

A las Bahamas, después de 235 años, se les dio nueva constitución el 10 en. 1964, concediéndoles un gobierno autónomo con un primer ministro responsable ante la Asamblea Legislativa y el Senado designado por el Gobierno, aunque Gran Bretaña se reservó el derecho de nombrar el gobernador que retiene poderes en las relaciones exteriores, la defensa y la seguridad interior. El sufragio es universal y desde el 10 de abr. de 1968, al terminarse el sistema de voto plural, basado en la propiedad que daba mayoría a los blancos en la Bahama House of Assembly, los negros tienen en ésta una representación mayoritaria. Desde el 5 nov. 1965 el gobernador y la corte de Apelaciones de las Bahamas también lo son de islas Turcos y Caicos. Estas estuvieron bajo la jurisdicción de Jamaica de 1873 al 6 ag. 1962. Desde esa fecha eligen la mayoría de los miembros de la Asamblea Legislativa y el Gobierno se compone de un Consejo Ejecutivo y de un Administrador.

J. A. VIVÓ ESCORO.

BIBL.: A. NAsoN LYONS, The Bahamas, "Focusro, V, XIX, no 9, 1969; RAYE R. PLATT y orxos, The European Possessions in the Caribbean Area, Nueva York 1941.